Роскошь двора Людовика XIV служила образцом для всех европейских монархов, и этим определяется особый интерес проходящей сейчас в Версале выставки столовых приборов французского двора эпохи короля-Солнца. Здесь представлено несколько тысяч шедевров фарфорового и ювелирного дела.
Традиция роскошных трапез оформлялась во Франции достаточно долго: тщательно разработанный ритуал монаршего обеда, предполагавший множество специально для этого созданных должностей — стольника, "хранителя посуды" и т. п., существовал уже при Генрихе III. Но наивысшей степени обеденная роскошь достигла именно при Людовике XIV, особенно после окончательного переезда двора в Версальский дворец.
Экспозиция делится на две части в соответствии с существовавшими при дворе двумя "кувертами" — большим (для трапез с присутствием членов королевской фамилии) и малый (только для короля).
Важнейшей вещью большого куверта был так называемый "корабль", который представлял собой ювелирное изделие из золота, инкрустированного различнейшими драгоценными камнями, и действительно напоминающее корабль. Проходя мимо него, каждый обязан был склонить голову. Изготовление этого изделия поручалось лучшему ювелиру. Выставленный сейчас в Версале экспонат был изготовлен для короля-Солнца в 1665 году Жаном Граве (Jean Gravet). Было у "корабля" и вполне конкретное назначение — в него складывались влажные салфетки для мытья королевских рук. Из объектов, предназначавшихся исключительно для короля, следует отметить и роскошный ларец, куда помещались те продукты, в которые легче всего подсыпать отраву и которые всегда — за исключением недолгих моментов, когда король ими пользовался, — находились под надежным замком и охраной (это были соль, перец и другие любимые королем специи, а также зубочистки).
Нет ничего удивительного в том, что на фоне общей роскоши довольно слабо представлена в версальских залах посуда для вина. Двор короля-Солнца был столь же знаменит хорошими блюдами, сколь и весьма посредственными винами. На стол бутылки вообще не выставлялись — их место было на маленьких, чисто функциональных сервировочных столиках. "Винный" этикет был развит очень слабо, попросту пущен на самотек. Обычно участники королевской трапезы просто приносили спиртные напитки с собой.
Наиболее интересной частью выставки, как ясно и из предыдущего описания, является не просто посуда, а вещи, так сказать, культовые, связанные с разными этапами обеденного ритуала. С помощью специального жезла управляющий обедом, подобно инспектору ГАИ на перекрестке, руководил шествием придворных, приносивших на стол посуду. Жезл представлял собой на столько даже произведение искусства, сколько вещь выдающейся роскоши и цены — из-за множества усыпавших его драгоценных камней.
Говоря же собственно о "посудной" части выставки, следует отметить, что рубеж XVII-XVIII веков был для столовых приборов переломным. Фарфоровых дел мастера, достигнув совершенства в изготовлении традиционных предметов, начали экспериментировать. В Версале можно сейчас увидеть первых ласточек распространенного ныне семейства супниц (год рождения — 1680). В это же время стали возникать и "многоэтажные" вазы для фруктов. Интересно, что при французском дворе лишь во времена Людовика XIV такие вазы выполняли свою прямую функцию. Уже при Людовике XVI они выродились в чистое украшение стола.
Что же касается таких вещей, как обыкновенные золотые тарелки, то их сейчас в Версале немного. Судьба их была плачевна. Почти все Людовик велел переплавить, когда Франции не хватало средств для войны за испанскую корону. Значительно богаче набор серебряной посуды: но это уже заслуга правнука короля-Солнца, наследовавшего престол в 1715 году. Людовик XV, хоть и испытывал настоящее отвращение к публичным трапезам, тратил большие средства на серебряную посуду. Особенно хорошо серебро с фигурами животных.
Имена авторов выставленной посуды в большинстве своем хорошо известны специалистам. Самый знаменитый — ювелир Николя Делоне (Nicolas Delaunay), эксклюзивный поставщик Французской короны с 1684 по 1715 год.
Выставка продлится до конца февраля.