Себастьен Лоб сделал очередной шаг к третьей подряд победе в чемпионатах мира по ралли, выиграв 12-й этап сезона, проходивший на Кипре. Как и в большинстве гонок в этом году, французу, выступающему на частном Citroen, пытался оказать сопротивление лидер Ford Маркус Гронхольм. И, как и в большинстве предыдущих гонок, ничего у финна не получилось.
Сценарий кипрского ралли можно назвать типичным для нынешнего сезона. Сначала Маркусу Гронхольму вроде бы удается сражаться на равных с Себастьеном Лобом. В какой-то момент финн даже создает что-то наподобие отрыва. А затем... Затем Гронхольм, потеряв на мгновение концентрацию, допускает мизерную ошибку, но и ее хватает Лобу, чтобы снова выиграть.
На Кипре Гронхольм на равных сражался с французом полтора дня. Лидировал. Почти обязательная ошибка случилась на 14-м спецучастке, в субботу. Лоб к тому моменту уже принялся прессинговать, уже подобрался довольно близко к сопернику — и финн не выдержал. На повороте (а кипрский гравий известен своим коварством) Ford Гронхольма развернуло, и этого ляпа оказалось вполне достаточно для того, чтобы, получив вместо отставания примерно в десять секунд почти полуминутное преимущество, француз довел дело до победы.
К тому же ему невольно чуть-чуть помог напарник по команде Даниэль Сордо, точнее, нелепый инцидент с участием испанца. Организаторы ралли придумали для концовки этапа любопытный спецучасток — по улицам Лимасола. Но потом приняли решение его отменить по соображениям безопасности: слишком много людей собралось рядом с трассой. Гонщиков попросили просто проехать по городу с обычной для "гражданских" автомобилей скоростью. Так вот, Сордо умудрился и на ней впечататься в бетонное заграждение. Пока его Citroen эвакуировали с места аварии, те, кто ехал сзади, не могли стронуться с места. В итоге пришлось отменить и следующий — очень сложный — спецучасток (значительная часть пилотов к его старту попросту опоздала), на котором Гронхольм мог бы, наверное, отыграть несколько секунд у лидера.
После завершения гонки Лоб признался, что намерен обеспечить себе третий титул чемпиона мира уже на следующем этапе, который пройдет в Турции в середине октября. Ничего удивительного в этом нет. После Турции в календаре останется всего три этапа, а разрыв между Лобом и Гронхольмом сейчас составляет 35 очков. Иными словами, для того, чтобы гарантировать себе титул, ему даже не надо будет опережать финна. Ситуация позволяет финишировать и позади него, но не очень далеко.