Вчера завершилась третья по престижности многодневная велогонка — Vuelta. Победу в ней одержал казахстанский гонщик Александр Винокуров. Его команде Astana-Wuerth не дали принять участие в главной из велогонок — Tour de France. И в Испании Винокуров с партнерами убедительно доказали, что с ними Tour был бы гораздо интереснее.
Александр Винокуров, который был третьим на Tour de France 2003 года и которого считали одним из главных претендентов на победу в нынешней французской многодневке, оставшейся уже без великого Лэнса Армстронга, конечно, признался, что Vuelta была для него чем-то вроде реванша за обрушившиеся на его команду несчастья. Раньше она, напомним, называлась Liberty Seguros, и именно ее руководители — менеджер Маноло Сайс и доктор Эуфемиано Фуэнтес — оказались в центре грандиозного допингового скандала, разразившегося весной. Спонсор — испанская страховая компания — моментально отказался от сотрудничества с командой. Однако "конюшня", которую приобрели бизнесмены из Казахстана, не исчезла. И планы на Tour у нее были большие.
Осуществиться им было не суждено. Организаторы Tour de France одного за другим вычеркивали из списка участников суперзвезд, значившихся среди возможных клиентов доктора Фуэнтеса,— Яна Ульриха, Ивана Бассо... А перед самым стартом, надавив на боссов Astana-Wuerth, вынудили сняться и ее. В полном составе, вместе с лидером. Несмотря на отсутствие прямых доказательств, что ее велосипедисты каким-то образом связаны с организованной Сайсом и Фуэнтесом системой распространения и употребления допинга. Vuelta, с которой Astana не сняли, превратилась для нее и Винокурова в главное соревнование года.
Несмотря на то что многие блеснувшие на Tour гонщики в Испанию просто не приехали, а некоторые из тех, кто приехал, оказались настолько истощены французской многодневкой, что не показали и половины своих возможностей (испанец Оскар Перейро, которого признают победителем Tour de France в случае дисквалификации попавшегося на допинге победителя Флойда Лэндиса, обосновался в итоговой классификации в пятом десятке, а россиянин Денис Меньшов, близкий во Франции к подиуму, и вовсе сошел), долго казалось, что Винокуров все-таки не выиграет. А выиграет молодой испанец Алехандро Вальверде.
Вальверде был хорош. И вроде бы на 16-м этапе нанес конкуренту из Казахстана решающий удар, сумев сдержать его атаки в горах. Тяжелых горных этапов впереди было еще два, потом — "разделка". В принципе не так уж и мало. Но, во-первых, впечатление производила внешняя легкость, с которой Вальверде справился с натиском Винокурова. А во-вторых, разрыв между ними составлял 1.42. Такой ликвидировать, даже если умеешь здорово сражаться и в горах, и в "разделках", неимоверно трудно.
Александр Винокуров ликвидировал его уже на следующий день. Потрясающим рывком на заключительном подъеме на вершину первой категории Моначил и спуске с нее, на котором он развил какую-то феноменальную скорость — за 70 км/ч! А Вальверде, накануне смотревшийся таким свежим, в тот день не нашел в себе сил среагировать на атаку. Винокуров превратил более чем полутораминутное отставание от испанца в девятисекундное преимущество.
Через сутки он его увеличил почти до минуты, вновь при помощи своего великолепного грегари Андрея Кашечкина, убежав от Алехандро Вальверде и его товарищей из Caisse d`Epargne. А в субботу добил соперника.
Гонка с раздельным стартом была последней надеждой Вальверде что-то изменить. Но что он мог сделать против уже почувствовавшего запах победы и к тому же отмечавшего в субботу 33-летие Винокурова, который и в "обычные" дни "разделки" всегда ездил сильнее испанца? Вальверде смог прийти лидером к первой контрольной отметке. И все. Дальше Винокуров предсказуемо прибавил и вполне убедительно свел на нет все усилия ставшего даже не вторым, а третьим — вслед за соотечественником Самуэлем Санчесом — соперника. Вчерашний заключительный этап в свете триумфа Винокурова в день рождения уже не решал абсолютно ничего.
После мадридского финиша были поздравления и слова Александра Винокурова о том, что успех в Vuelta еще не значит, что все задачи на сезон он выполнил. Винокуров хочет еще успешно выступить на чемпионате мира в Австрии — как в "разделке", так и в групповой гонке. Впрочем, он уже, как выяснилось, думает о будущем сезоне. Конкретнее — о Tour de France, до которого теперь-то Astana должны допустить.