Великий Эвандер Холифилд спустя почти два года вернулся на ринг. 43-летний тяжеловес, четырежды становившийся чемпионом мира, нокаутировав во втором раунде проходившего в Далласе поединка своего соперника Джереми Бейтса, сказал, что планирует стать чемпионом и в пятый раз. Более того, потерпевший до этого три поражения кряду и лишенный нью-йоркской спортивной комиссией боксерской лицензии за "потерю мастерства и слабые результаты" Холифилд планирует объединить титулы.
От этого боя с участием уже, казалось, закончившей карьеру легенды можно было ожидать чего угодно. Эвандер Холифилд, когда-то бивший Майка Тайсона, на равных дравшийся с Ленноксом Льюисом, становившийся чемпионом в эпоху, которую, сравнивая с нынешней, следует признать расцветом тяжелого веса, накануне, как выяснилось, все-таки временного ухода из бокса не показывал ничего выдающегося. В июне 2002 года Холифилд после трех невнятных (одного выигранного, одного проигранного и одного ничейного) боев против Джона Руиса нокаутировал Хасима Рахмана. После той победы он выходил на ринг трижды и трижды — Крису Берду, Джеймсу Тони и Лэрри Доналду — уступил. А после поражения в одну калитку по очкам в Madison Square Garden от Доналда, не бог весть какой звезды, нью-йоркская спортивная комиссия объявила о том, что лишает Холифилда боксерской лицензии с удивительной формулировкой — "в связи с потерей мастерства и слабыми результатами".
Эвандер Холифилд тогда был жутко возмущен. В Америке, однако, многие посчитали, что комиссия была абсолютно права и поступила в каком-то смысле даже гуманно по отношению к экс-чемпиону, каждое появление которого перед обожавшей Холифилда публикой стало превращаться в позор. Это ведь типичная ошибка спортивных кумиров — думая, что время можно остановить, пропустить момент, когда надо уйти...
И вот прошло почти два года. Холифилд, благо в США помимо Нью-Йорка еще полсотни штатов, где его лицензия действует, вернулся. Вернулся, сказав, что в действительности ни на секунду не сомневался, что должен продолжать драться, а все его последние неудачи были вызваны исключительно травмой плеча и другими болячками. И за два года он их залечил.
"Новый" Холифилд в Далласе был, надо признать, неплох. В конце первого раунда обрушил на Джереми Бейтса серию ударов под овацию зрителей, которым, оказалось, он все еще нужен. Во втором продемонстрировал, что по-прежнему готов и сам терпеть, когда пропустил от Бейтса весьма увесистый удар правой. А затем загнал оппонента к канатам и принялся избивать его всеми возможными способами: по голове, по корпусу. Рефери Рафаэль Рамос решил, что до гонга тянуть бессмысленно, и матч остановил.
А дальше были громкие заявления выглядевшего триумфатором Холифилда. Например, насчет того, что он запланировал уйти из бокса в 2008 году, а до окончания карьеры не просто в пятый раз стать чемпионом мира, а стать абсолютным чемпионом, объединив все титулы по престижным версиям, принадлежащие сейчас исключительно представителям советской боксерской школы. То есть это себя, кажется, Холифилд считает последней надеждой Америки в тяжелом весе. "А почему бы и нет? — улыбнулся он в ответ на скептическое замечание журналиста, напомнившего боксеру о его возрасте.— Джордж Формен ведь снова стал чемпионом в 45".
Сделать на основании субботнего боя вывод о том, что амбициозные планы Эвандера Холифилда и в самом деле могут осуществиться, мешает только одно — уровень его противника. О нем говорит и скромный послужной список Джереми Бейтса (из 35 поединков проиграно 12, а еще 2 закончились вничью), и тот факт, что вообще-то он в 32 года уже собирался завязать с боксом и согласился драться исключительно потому, что выпала возможность встретиться с кумиром юности. А уже сегодня, как предупредил Бейтс, он возобновит трудовую деятельность по основному месту работы — в страховой компании.