В стартовый день чемпионата Европы по водным видам спорта сборная России завоевала свою первую золотую медаль. В плавании в открытой воде на 5 км первенствовала 22-летняя Екатерина Селиверстова, которая позднее призналась, что на победу даже не рассчитывала. На дистанции вдвое длиннее россияне остались без наград, а золото взял немец Томас Лурц.
Первый вид — первый сюрприз. Главный тренер российской сборной по марафонскому плаванию Дмитрий Белов предупреждал, что выиграть в соревнованиях на озере Балатон может любой из дюжины его подопечных, но все-таки успеха на открывавшей программу чемпионата дистанции 5 км у женщин ждали не от Екатерины Селиверстовой. Главным претендентом на победу была Лариса Ильченко, дважды к своим 18 годам успевшая завоевать титул чемпионки мира в этой дисциплине. Накануне континентального первенства Ильченко стала сильнейшей на чемпионате России в плавании на 400 м, доказав, таким образом, что находится в блестящей форме.
Селиверстова, собственно, и сама честно призналась, что особенно не надеялась в Венгрии победить. "Рассчитывала на медаль, но, конечно, не на золотую. Слишком часто я занимала четвертые места. На чемпионат мира в Монреале вообще не попала",— говорила она уже после финиша, к которому фаворитки — все же дистанция по меркам марафонского плавания довольно короткая, и отрыв на ней создать тяжело (опытнейшая немка Бритта Камрау пыталась его сделать, но была "съедена") — пришли весьма плотной группой.
На наиболее выгодных позициях в концовке оказались Екатерина Селиверстова, Ильченко, француженка Кати Дитрих и чешка Яна Печанова. Спурт у россиянки получился намного лучше, чем у соперниц. И это как раз неожиданностью не было, потому что Селиверстова перед чемпионатом Европы много работала именно над финальным ускорением. Дитрих смогла на десятые доли секунды оторваться от двух преследовательниц — Печановой и Ильченко, а те так и не выяснили, кто из них быстрее, финишировав с одинаковым временем и заработав по бронзе.
Нетрудно было догадаться, что медаль такого достоинства Ильченко не слишком обрадует. С трудом сдерживая слезы, она объясняла, в чем заключалась ее основная ошибка: в том, что Ильченко поздно начала финишировать. Впрочем, спортсменка сказала, что считает 10-километровую дистанцию на нынешнем чемпионате более важной для себя, намекнув, таким образом, что сегодня обязательно постарается реабилитироваться за неудачу.
Могли мы рассчитывать на призовое место и в заплыве мужчин на 10 км. В составе нашей сборной выступали три отличных пловца — Евгений Кошкаров, Евгений Дратцев и Даниил Серебряников, но зацепиться за медаль, к сожалению, не смог ни один из них. Выиграл немец Томас Лурц, что сюрпризом уж точно не стало. Спортсмен он опытный и титулованный: год назад на чемпионате мира в Монреале на этой дистанции был вторым, на пятикилометровой — первым. Неудивительно, что Лурц прекрасно выстроил график заплыва, а на финише занял удобную для рывка позицию и завоевал золото. Как ни странно, первое континентальное золото в своей карьере. "Мне его очень не хватало",— улыбнулся Лурц.
Вскоре после этого из Будапешта поступила еще одна приятная новость, касающаяся российской сборной. Наталья Ищенко выиграла квалификационные соревнования солисток в синхронном плавании, обыграв очень серьезную конкурентку — испанку Хемму Менгуаль. У синхронисток же итоги квалификации редко не совпадают с итогами финала.