В субботу в Атлантик-Сити состоялся один из самых интересных боев года в профессиональном боксе. В матче за титул чемпиона WBC в категории до 66,7 кг сенсация сезона аргентинец Карлос Балдомир жестоко побил любимца Америки Артуро Гатти, закончив поединок нокаутом в девятом раунде, и заставил противника задуматься о завершении карьеры.
Артуро Гатти и Карлос Балдомир почти сверстники: одному — 34, другому — 35. Но первый успел завоевать всемирную славу, провести кучу боев, которые станут классикой бокса (речь, например, о легендарной серии из трех поединков Гатти против Микки Уорда), стать чемпионом мира в двух категориях и заработать много денег. А второй всю карьеру находился где-то в тени суперзвезд среднего веса, не претендуя на большие титулы и большие гонорары, и в январе этого года согласился драться с Забом Джудой за позорные для многих претендентов на чемпионское звание $100 тыс. Балдомир победил знаменитого Джуду по очкам, и это была, может быть, главная сенсация года в боксе.
За субботний бой он получил уже отличные деньги — $1,4 млн. Но его сопернику, дравшемуся фактически дома (Нью-Джерси, где расположен Атлантик-Сити — родной штат Гатти), все равно досталось больше — $2 млн. И это не на Карлоса Балдомира, а на Артуро Гатти пришли почти 13 тыс. зрителей, заполнивших трибуны Boardwalk Hall. Пришли с надеждой, что на этом матче аргентинские сенсации завершатся.
Первые нехорошие предчувствия у этих людей должны были появиться очень быстро, потому что Балдомир как-то сразу захватил центр ринга и инициативу. Совсем тяжелыми они должны были стать, когда в конце третьего раунда Гатти наконец от души приложился к голове противника справа, а тот, приняв жесткий удар, в ответ... улыбнулся и тут же нанес свой. Потом еще один. Потом еще — и под правым глазом претендента образовалась кровоточащая рана.
Впрочем, Артуро Гатти в карьере пропускал удары, заливал кровью ринг и, идя в рубку, перемалывал в ней никогда не сталкивавшихся со столь крепкими характером и волей оппонентов не раз и не два. Но это был не тот случай. Балдомир был лучше во всем — быстрее, точнее, жестче.
Пятый раунд получился для Гатти просто кошмарным. На него обрушился какой-то водопад ударов. По данным компьютерной статистики, Балдомир за эти три минуты нанес 79 акцентированных ударов и 51 достиг цели! Любой другой средневес в этой ситуации, несомненно, упал бы. Гатти устоял на ногах и даже, будучи прижатым к канатам, выбрасывал кулаки навстречу Балдомиру.
Потом Артуро Гатти признавался, что рассчитывал на быстрый нокаут. Быстрого нокаута не вышло, а дальше, по его словам, он стал ощущать, что противник все прибавляет и прибавляет и поделать с этим уже ничего невозможно.
Гатти терпел, отбивался как мог. И уже абсолютно избитый дотянул до девятого раунда. До гонга оставалось 25 секунд, когда у Балдомира, опять прижавшего соперника к канатам, прошел резкий хук левой. Оказавшийся в нокдауне Гатти поднялся на счет "четыре", однако новой атаки избежать не смог. По ходу нее Балдомир пробил уже, по сути, не защищавшегося оппонента шесть раз. Рефери Уэйн Хеджпет решил гонга не ждать и бой остановил. Против этого решения в лагере Гатти, разумеется, не протестовали. Протестовать было глупо: претендента просто избивали.
Избивал боксер, год назад известный только знатокам, а теперь доказавший, что является выдающимся талантом. Карлос Балдомир говорил, что сейчас, после победы над Артуро Гатти, хочет встретиться с обладателем титула IBF, наиболее авторитетным бойцом в категории Флойдом Мэйуэзером, и было ясно, что такой матч очень вероятен. А Гатти говорил совсем о другом. О том, что не знает, как поступить после этого поединка, и о том, что, наверное, ему стоит подумать об уходе из бокса.