Вчера в сюжете Tour de France произошел очередной фантастический поворот. Тяжелейший 16-й этап многодневки в Альпах выиграл проехавший в отрыве более 170 км датчанин Микаэль Расмуссен. Лидировавший в общем зачете американец Флойд Лэндис не выдержал на последних километрах взятого соперниками темпа — и теперь занимает лишь 11-е место. А желтая майка вернулась к испанцу Оскару Перейро.
Микаэль Расмуссен рванул вперед на девятом километре. Если бы эту атаку предпринял любой другой гонщик, его следовало бы назвать безумцем. Впереди почти весь этап, быть может, даже более сложный, чем культовый предыдущий — до Альп-д`Юэ. Впереди знаменитая гора Коль-дю-Галибье. Затем новый подъем — на вершину Коль-де-ла-Круа-де-Фер, для которой не смогли придумать категорию сложности, потому что она выше высшей. Затем еще один, почти такой же трудный. Затем затяжной 18-километровый финиш в горку, к горнолыжному курорту Ла-Туссюр. Надо было быть сумасшедшим, чтобы вот так сразу уезжать вперед, пусть за тобой и увязались два гонщика — француз Санди Касар и словенец Тадеи Вальявец. Или надо быть очень уверенным в себе.
Расмуссен, горный король предыдущего Tour de France, человек, боровшийся в Альпах и Пиренеях с самим Лэнсом Армстронгом, не был, конечно, сумасшедшим. Этих атак в горах он предпринял в своей жизни сотни. Многие был успешными. Правда, эта — на "этапе смерти" — все равно казалась чересчур смелой.
Касар с Вальявецом, разумеется, в конце концов "сдулись". Так, что были вынуждены забыть не то что о подиуме — о первой двадцатке. Леви Лейфеймеру, в принципе сильному американскому велосипедисту, в горах ездить умеющему, попытка устроить погоню за датчанином тоже обошлась дорого: еще за пару десятков километров до финиша он вроде бы мог твердо рассчитывать на подиум, но вдруг остановился и был "съеден" пелотоном. Этот этап мог доконать кого угодно...
Расмуссен выдержал до конца. Один. И эта победа, несомненно, была самой красивой пока на нынешнем Tour.
А за спиной Расмуссена, забравшего и специальный приз — €5 тыс. за то, что первым покорил Коль-дю-Галибье, самую высокую точку Tour, и, разумеется, майку лучшего горного гонщика — ту, что в горошек, происходили вещи, сделавшие вчерашний этап просто невероятным. Там, в нескольких минутах позади датчанина, решался вопрос о том, кто будет владеть желтой майкой лидера (датчанин все-таки отставал прилично, чтобы на нее претендовать).
Пелотон, ближе к концу сузившийся до предела — лидеры классификации плюс лучшие из грегари, дергался. Вперед выходил Аксель Меркс, работающий на ехавшего в желтом Флойда Лэндиса,— и пытался взвинтить темп. Его место занимал Микаэль Богард, помогающий в Rabobank Расмуссену и так здорово выглядевшему на Tour до вчерашнего дня россиянину Денису Меньшову,— и тормозил группу. И чувствовалось, что что-то обязательно произойдет.
И вот рванул вперед Меньшов. Менеджер Rabobank Эрик Брейкинг перед этапом признавался, что россиянин устал, что на четвертом месте в общем зачете, не отпустив никого из основных конкурентов, во вторник удержался ценой сверхусилий. Но обещал, что он будет бороться. Меньшов обещание выполнил. Грегари примы T-Mobile Андреаса Кледена Майклу Роджерсу пришлось лететь за ним, дабы проконтролировать возможный побег. Атака не удалась.
А вскоре состоялась вторая. В исполнении знающего не хуже, чем Расмуссен, что такое езда в горах, Карлоса Састре. Испанец, превратившийся после отлучения от гонки Ивана Бассо в надежду номер один команды CSC, все рассчитал правильно. Он вышел на авансцену именно тогда, когда это было нужно, и сохранил именно столько энергии, сколько было нужно, чтобы убежать. Пелотон, естественно, ринулся за ним — и потерял Лэндиса! За 13 км до финиша американец, смотревшийся таким спокойным, абсолютно не сомневающимся в том, что его тактика позволит сберечь ценнейшую из велосипедных маек, словно остановился. Мимо него проезжали те, кто прежде не сумел зацепиться за пелотон, а Лэндис отставал и отставал. И было совершенно очевидно, что он, выжатый все же Альпами до предела, расстается со своим лидерством.
Но это было еще не все в этот насыщенный событиями до предела день. Пока Расмуссен, преодолевая боль, ехал к своей победе, пока Састре, объехав Лейфеймера, пытался добиться как можно более значительного преимущества над соперниками, сзади взвинтил темп Кледен. Опытный, понимающий, что испанца далеко отпускать нельзя. И, увы, Меньшов оказался в числе тех, кто немца поддержать не смог. А ведь пару минут назад все шло к тому, что россиянин, который теперь шестой, вернется в призовую тройку.
Вместе с Кледеном уехали двое: еще один специалист по крутым подъемам — Кэдел Эванс — и Оскар Перейро. Сейчас уже смешно вспоминать, как дня три назад Лэндис, когда его спросили, что он думает по поводу испанского гонщика из команды Caisse d`Epargne, отнявшего у него в прошедшие выходные желтую майку, ответил: "Перейро — это не главная опасность для меня на Tour".
После этого этапа Перейро, похоже великолепно готовый к многодневке, снова лидер. А про Лэндиса как про претендента на итоговую победу, судя по всему, можно забыть. Или чудеса на Tour не закончились?