Как стало вчера известно, в минувшую среду в Великобритании был арестован главный сборщик средств в казну Лейбористской партии лорд Майкл Леви. Арест связан с громким скандалом вокруг партии лейбористов, которую подозревают в торговле пэрскими титулами. Обвинений лорду Леви пока не предъявлено, он отпущен под залог, однако аналитики уверены, что его арест может серьезно повредить Тони Блэру.
Лорд Майкл Леви, близкий соратник премьера Тони Блэра и главный сборщик средств для Лейбористской партии, был вызван в полицейский участок на севере Лондона, где его арестовали и допросили, задав несколько вопросов о возможных нарушениях законов о политических партиях, выборах и референдумах. После этого его выпустили под залог.
Официальных обвинений лорду Леви пока не предъявлено. Но ни для кого не секрет, что этот арест связан с расследованием скандала, получившего название "Пэрство в обмен на деньги". Начало ему положили мартовские публикации ряда британских СМИ, в которых утверждалось, что выдвижение в пэры палаты лордов от лейбористов осуществляется в обмен на финансирование партии в виде займов. После этого комиссия по назначениям палаты лордов официально отказала в получении пэрства нескольким британским миллионерам, в свое время одолжившим лейбористам круглые суммы. Сейчас лондонская полиция расследует ситуацию с займами и финансовыми пожертвованиями в адрес всех трех главных партий страны. 61-летний лорд Леви отрицает свою вину и выражает готовность сотрудничать со следствием.
Лорд Майкл Абрахам Леви родился недалеко от Лондона в семье небогатых еврейских иммигрантов. Сейчас у него собственный особняк на севере Лондона с бассейном и теннисными кортами. Свои первые серьезные деньги он заработал в музыкальном бизнесе в середине 60-х годов. Он был импресарио многих известных певцов, в том числе Элвина Стардаста и Криса Ри, и создал компанию Magnet Records, которую позже продал за 10 млн фунтов ($18,4 млн). В 1994 году он познакомился с Тони Блэром, и вскоре будущий премьер и будущий лорд стали теннисными партнерами. В 1997 году после победы лейбористов на выборах Тони Блэр сделал Майкла Леви пожизненным пэром. Спустя три года премьер-министр назначил лорда Леви своим личным посланником на Ближнем Востоке. В одном из интервью господин Леви как-то заявил, что он и господин Блэр совсем "как братья".
Имя лорда Леви не впервые оказывается связанным со скандалами. Так, по итогам 1998-1999 годов он заплатил налоги в размере 5 тыс. фунтов ($9,2 тыс.). Объясняя этот случай, лорд Леви отметил, что за многие годы заплатил миллионы фунтов стерлингов налогов и если вывести среднее число, то вообще-то получается несколько сотен тысяч в год. По его словам, именно в тот год он просто жил на имеющийся у него капитал, хотя и очень активно работал для партии. А в 1997 году лорд Леви заручился взносом в 1 млн фунтов ($1,8 млн) от владельца "Формулы-1" Берни Экклстоуна. Эта информация не должна была разглашаться, но вышла наружу, после того как правительство решило освободить "Формулу-1" от европейского налога на рекламу табачной продукции. Деньги пришлось вернуть.
По словам тех, кто знаком с лордом Леви, он всегда был очень обходителен с потенциальными финансовыми донорами. Он приглашал их к себе домой, между делом говоря, что "может быть, и Тони заглянет". Иногда "Тони" ненадолго появлялся, после чего господину Леви уже не составляло труда уговорить гостей помочь лейбористам материально. Накануне прошлогодних выборов лорду Леви удалось собрать для партии почти 14 млн фунтов ($25,8 млн). За его способность добывать средства британские СМИ окрестили его светлость лордом Банкоматом.
Тем временем видные британские политики и СМИ выступают с заявлениями о том, что "вода уже плещется у самых ног премьер-министра", и высказывают мнение, что этот арест нанесет очередной мощный удар по репутации премьера. Кроме того, министр внутренних дел теневого кабинета Дэвид Дэвис высказал предположение, что раз уж лондонская полиция решила допросить лорда Леви, то в какой-то момент она захочет побеседовать и с самим премьером. Пресс-секретарь Тони Блэра отказался комментировать арест лорда Леви.