Вчера в возрасте 64 лет ушел из жизни один из самых легендарных бизнесменов США — основатель энергетической компании Enron Кеннет Лэй. Близкий друг президента Джорджа Буша умер всего за несколько месяцев до решения суда, который должен был приговорить его к пожизненному заключению.
Известие о кончине Кеннета Лэя пришло вчера вечером. По словам официального представителя его семьи, смерть наступила в результате обширного инфаркта. Она застигла основателя некогда одной из самых могущественных энергетических компаний США в клинике Aspen Valley, куда его доставили из загородного дома в Колорадо.
Пожалуй, такой исход оказался куда лучше той участи, которая ожидала бы Кеннета Лэя, останься он жив. 25 мая этого года его и генерального директора Enron Джеффри Скиллинга обвинили в крупных финансовых махинациях, приведших в итоге к скандальному банкротству компании. Осенью, по окончании судебных разбирательств, Кеннета Лэя должны были отправить за решетку на 20-30 лет. Для 64-летнего человека такой длительный срок сулил лишь одно — умереть от старости в тюремных стенах.
Жизнь Кеннета Лэя многим казалась воплощением американской мечты. Вынужденный в юности продавать на улицах газеты и косить чужие газоны, чтобы помочь семье свести концы с концами, в зрелые годы он смог попасть на работу в крупнейшие энергокомпании США. Одним из первых мест работы Кеннета Лэя стала компания ExxonMobil, уйдя из которой он успел поработать в ВМС, Пентагоне и министерстве внутренних дел, впоследствии все же предпочтя госслужбе бизнес.
В 1985 году Кеннет Лэй основал компанию Enron, спустя 15 лет превратив ее в седьмую по величине корпорацию США. За это время он сумел снискать и дружбу президента США Буша-младшего — во многом благодаря спонсированию его предвыборных кампаний. В 2000 году, во время судьбоносного пересчета голосов в штате Флорида, Джордж Буш и вице-президент Дик Чейни даже перемещались по стране, пользуясь частными самолетами, принадлежащими компании Enron. Видимо, с тех пор Кеннет Лэй и превратился для президента, обожающего придумывать людям из своего окружения клички, в Кенни-боя. А многие видные топ-менеджеры и акционеры Enron превратились в не менее видных политических деятелей и стали чуть ли не главными советчиками администрации Буша по вопросам энергетики.
Фортуна отвернулась от Кеннета Лэя летом 2001 года. Махинациями в Enron всерьез заинтересовалась государственная комиссия по ценным бумагам. Кеннет Лэй принялся обзванивать старых друзей — министра торговли Дональда Эванса и министра финансов Пола О`Нила с просьбой к правительству вмешаться. Но было уже поздно. В Белом доме сочли, что поддержка запятнавшей свою репутацию компании и ее руководства негативно скажется на имидже президента и его администрации.
Смягчить удар по Кеннету Лэю и возглавляемой им компании попытался вице-президент Дик Чейни, однако это чуть не подвело под монастырь самого Чейни и весь Белый дом. После того как расследованием дела Enron занялись конгресс и главное счетное управление США, вице-президента попросили предоставить информацию о возможном участии представителей компании в заседаниях энергетической комиссии. Дик Чейни ответил следователям резким отказом. Это стало первым после Уотергейта случаем, когда Белый дом в категоричной форме отказывал следственному органу конгресса в предоставлении нужной информации. Разгорелся скандал, тут же окрещенный прессой "энронгейтом", замять который помогли лишь события 11 сентября 2001 года и последующие контртеррористические операции в Афганистане и Ираке.
В декабре 2001 года Enron объявил о банкротстве. За неполных полгода рыночная стоимость компании упала с $60 млрд практически до нуля, тысячи людей потеряли работу. Впрочем, крах компании не сломил надежд Кеннета Лэя на то, что влиятельные покровители из Белого дома, молча взиравшие на гибель Enron, не дадут погибнуть и ее основателю. Примечательно, что, уже находясь под следствием, Кенни-бой даже не думал отказываться от роскошного образа жизни: невзирая на личный долг в размере $100 млн, он преподнес жене на ее очередной день рождения шикарную яхту за $200 млн.
Находясь под следствием, Кеннет Лэй никогда не признавал своей вины. Многие в США считали, что основателю Enron удастся-таки выйти сухим из воды, поэтому майский вердикт суда, признавшего его виновным, шокировал многих. Поговаривали, что обреченный провести остаток жизни в тюрьме, Кеннет Лэй может начать давать показания. Однако эти прогнозы оказались преждевременными.