На днях британский журнал BBC History Magazine опубликовал результаты опроса, целью которого было выяснить: какой день достоин стать Днем Британии. К немалому удивлению журналистов и историков, на первом месте оказалось 15 июня — годовщина подписания Великой хартии вольностей. Это историческое событие обошло и День Победы во второй мировой войне (8 мая), и День перемирия в первой мировой (11 ноября).
Идею о том, что Великобритании необходим новый национальный праздник, впервые высказал в январе министр финансов Гордон Браун. По его мнению, таким днем вполне мог бы стать День памяти погибших (День перемирия) — годовщина Компьенского перемирия, подписанного 11 ноября 1918 года. Однако результаты опроса, проведенного BBC History Magazine, показали, что британцы придерживаются иного мнения. Из 5002 опрошенных 1334 (27%) выбрали годовщину подписания Великой хартии вольностей. День поминовения оказался лишь на четвертом месте — за него проголосовали 568 человек.
Великая хартия вольностей была подписана английским королем Иоанном Безземельным 15 июня 1215 года. Хартия ограничивала власть короля, который обязался править в соответствии с устоявшимися феодальными обычаями. Разумеется, подписал он ее не по своей воле. К принятию документа, ставшего одним из первых конституционных актов в истории современной Европы, Иоанна принудили мятежные английские бароны. Король аннулировал хартию в том же году.
Конечно, историческое значение Великой хартии вольностей недооценивать нельзя. В ней содержался наиболее обширный на тот момент перечень материальных и политических требований о гарантиях прав и свобод, и в Англии хартия считается первым шагом к парламентаризму, конституции и свободе личности.
В то же время выбор британцев вызывает у многих вполне резонное недоумение. Во-первых, потому, что дело это давнее и, по мнению многих британских историков, "мало кто из школьников вообще знает, что это такое". Во-вторых, подписание Великой хартии вольностей произошло ни больше ни меньше за 586 лет до образования Великобритании, так что оправданность этой даты в качестве Дня Британии — праздника, который должен объединить англичан, валлийцев, шотландцев и ирландцев,— сомнительна. С другой стороны, многим такой выбор кажется оправданным. Так, историк Дэн Сноу считает, что Великая хартия вольностей — "достойный победитель". "Она не работала на практике, но создала важный прецедент",— сказал он. "Идея о том, что закон выше короля, так же актуальна сейчас, как и 800 лет назад".