авторалли
Седьмой этап чемпионата мира по ралли, проходивший в Италии, закончился тем же, чем закончились четыре предыдущих,— победой Себастьена Лоба на Citroen, увеличившего свое преимущество в общем зачете над ближайшим преследователем — Маркусом Гронхольмом из Ford — уже до 31 очка.
Это ралли обещало стать интригующим. Во-первых, с самого начала стало ясно, что на пыльном гравии Сардинии произойти может что угодно. Едва ли не половина участников в первый же день, пятницу, попали в аварийные ситуации. А хуже всего из фаворитов пришлось знаменитому Петтеру Сольбергу, который накануне гонки заявлял, что хочет во что бы то ни стало добиться в ней победы. Уже на стартовом спецучастке (СУ) Subaru норвежца "закрутило" и бросило на придорожную скалу. Итог — слегка поврежденная подвеска и потерянное время. Дальше — больше. На четвертом СУ Сольберг проколол сразу два колеса. В машине имелась всего одна "запаска", а помощь механиков на дистанции запрещена. На старт следующего спецучастка Сольберг, таким образом, был вынужден выходить с проколотой покрышкой, превратившейся через несколько километров в лохмотья и заставившей его сойти. В соответствии с правилами в субботу он смог опять выйти на старт, но — с наложенным пятиминутным штрафом, не позволившим скандинаву попасть в зачетную восьмерку.
Во-вторых, в ралли наконец солировал не победитель двух минувших чемпионатов мира, неуязвимый Себастьен Лоб, а Маркус Гронхольм. В пятницу финн ехал великолепно: выиграл четыре спецучастка против двух у француза, создал приличный отрыв в 35 секунд. В общем, поражение Лоба казалось вполне реальным.
Однако ожидания поклонников Гронхольма не оправдались. Финна в субботу погубило все то, что принесло ему успех в пятницу. Он сам не раз говорил, что победить Лоба можно, только постоянно рискуя, постоянно выжимая из машины и себя самого максимум. Так вот, во второй день Гронхольм продолжил рисковать и на втором спецучастке, где в конце концов потерял концентрацию и вылетел с трассы. Его Ford впечатался в камень и получил такие повреждения, что быстро стало ясно: ни о каком дальнейшем выступлении в Италии не может идти и речи.
Со сходом Маркуса Гронхольма борьба в ралли фактически завершилась. Отрыв Себастьена Лоба, с которым как раз не происходило ничего неприятного, от вышедшего на второе место партнера Гронхольма по Ford Микко Хирвонена в тот момент составлял уже более двух минут. Понятно, что француз в оставшиеся полтора дня мог уже ехать вполсилы, не боясь, что его догонят и помешают одержать 25-ю победу в чемпионатах мира. До повторения рекорда Карлоса Сайнса ему осталось выиграть всего одну гонку. Может быть, это событие произойдет уже 4 июня — в день, когда закончится восьмой этап сезона в Греции.