Сборная Украины по хоккею проиграла два первых матча на чемпионате мира, проходящем в Риге. В первый день турнира украинцы уступили олимпийским чемпионам Турина шведам — 2:4, а во второй швейцарцам — 1:2. Сегодня команда Александра Сеуканда проведет свой последний матч в группе против итальянцев. Украинцы еще сохраняют шансы на выход во второй этап турнира. Для этого сегодня нужно как минимум сыграть вничью. В случае же поражения сборная Украины будет играть за 13-16-е места, борясь за право остаться в высшем дивизионе чемпионата мира на следующий сезон.
Уже восемь лет подряд сборная Украины выступает в высшем дивизионе чемпионата мира. Вместе с тем из года в год перед командой стоит одна цель — сохранить прописку в элитном дивизионе. Плохое финансовое состояние и уровень развития украинского хоккея в целом не позволяют сборной рассчитывать на что-то большее. Вот и на этот раз, отправляясь на чемпионат мира в Латвию, главный тренер команды Александр Сеуканд в разговоре с корреспондентом Ъ сказал, что самым важным на турнире для его команды станет матч со сборной Италии, благодаря победе над которой украинцы смогут выйти во второй этап турнира и обезопасить себя от матчей за выживание. Тем более сейчас в сборной происходит смена поколений. Сразу шесть хоккеистов дебютировали на соревновании столь высокого уровня. Игры со сборными Швеции и Швейцарии главный тренер рассматривал как хороший спарринг, в котором "неплохо было бы зацепиться за ничью".
Стартовый матч Украина--Швеция выдался напряженным и зрелищным. Шведы, в составе которых выступало лишь четыре игрока из состава команды, ставшей олимпийским чемпионом в Турине-2006, владели преимуществом, но украинские хоккеисты не позволяли сопернику полностью контролировать ход игры. Дважды украинцам удавалось сравнивать счет по ходу матча. Но хоккеисты "Тре крунур" показали, как нужно использовать численное преимущество, добившись в концовке решающего преимущества — 4:2. Все четыре шайбы сборная Швеции забросила, играя в большинстве. Автором же первой шайбы в сборной Украины на этом чемпионате мира стал Константин Касянчук, сделавший счет 1:1. Вторую шайбу в середине игры забросил дебютант сборной Украины Андрей Михнов, который оказался расторопнее всех на пятачке у ворот соперника.
Удачная игра со сборной Швеции оставляла надежду на то, что украинцы смогут свести хотя бы вничью матч со сборной Швейцарии, которая заметно уступает "Тре крунур" в классе. Но в составе сборной Швейцарии играет один из лучших голкиперов мира Дэвид Аебишер, выступающий в NHL за Montreal Canadiens. В матче с украинской сборной он отразил 25 бросков. В частности, отличные моменты для взятия ворот упустили Александр Матерухин и Юрий Дьяченко.
Свой единственный гол в матче украинцы забросили в середине второго периода при счете 0:2. Андрей Михнов завершил комбинацию с участием Александра Матерухина и Андрея Срюбко и сократил отставание от швейцарцев до минимума. Однако большего украинским хоккеистам добиться не удалось.
Сборная Италии также проиграла и швейцарцам, и шведам, но имеет худшую разницу забитых и пропущенных шайб. И теперь для того, чтобы выйти во второй раунд соревнований, украинцам нужно сегодня сыграть вничью.