Екатеринбургский «Локомотив-Изумруд» завершил чемпионат России 2006 года на минорной ноте: проиграв в четверг в Казани местному «Динамо-ТТГ» (1:3), уральский клуб финишировал только на седьмом месте. Этот результат — худший за последние 10 лет — лишил команду возможности играть в еврокубках на будущий сезон.
Радикальные проблемы начались у «Локо» летом 2004 года. После неудачного финиша в чемпионате России, в котором уральцы долго лидировали, а потом оказались только четвертыми, команду покинули сразу 4 игрока стартовой шестерки (двое из них — Алексей Бовдуй и Игорь Шулепов уехали как раз в «Динамо-ТТГ»). Пытаясь найти им адекватную замену, наставник екатеринбуржцев Валерий Алферов пошел на беспрецедентный для себя шаг: пригласил в команду первого в ее истории легионера — серба Игора Вушуровича. Однако новички в массе своей оказались слабее ветеранов, и «Локо» выступил еще слабее, опустившись на шестое место. Это лишило команду места в кубке Европейской конфедерации волейбола (ЕКВ), куда от нашей страны попадают пятеро лучших.
Перед нынешним сезоном «Локомотив-Изумруд» подвергся серьезной реконструкции. Были подписаны контракты с двумя игроками сборной Кубы (Оделвисом Доменико и Йенри Беллом), бывшим членом сборной России Александром Березиным и талантливым пасующим Алексеем Бабешиным. Задача перед командой была поставлена следующая — вернуться в кубок ЕКВ, то есть стать пятой.
Весь сезон уральские железнодорожники чередовали блестящие победы над лидерами с обидными поражениями от середняков и аутсайдеров. Тем не менее шансы на заветное пятое место сохранялись вплоть до четверга.
В полуфинальной серии турнира за последнюю путевку в Европу соперником «Локомотива» было «Динамо-ТТГ». Пути екатеринбуржев и казанцев пересеклись в плей-офф третий год подряд. И в третий раз подряд дальше пошли бело-голубые.
В нынешнем противостоянии ключевой, как потом оказалось, стала первая игра, состоявшаяся в столице Татарии. «Динамо-ТТГ» дома почти не проигрывает, и победа на ее поле — почти гарантия победы в серии. В первом поединке «Локо» был очень близок к триумфу, выиграв две первых партии. Но довести матч до итоговой победы не сумел — 2:3.
На следующий день динамовцы взяли и вторую игру — 3:1.
В ответных встречах на своей площадке «Локомотив-Изумруд» отыгрался, и команды вновь отправились в Казань — на решающий поединок, который состоялся в четверг. «Динамо-ТТГ» с блеском подтвердило репутацию домашней команды и победило — как в матче (3:1), так и в серии (3:2). Татарский клуб продолжает борьбу за путевку в еврокубок, а для нашей команды чемпионат-2006 на этом закончился. Седьмое место — худшее для «Локо» с 1993 года, когда он, будучи дебютантом элитного дивизиона, занял 10 место.
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ