4 сентября Борис Ельцин в беседе с генеральным секретарем ООН Бутросом Гали объявил, что два корабля ВМФ России вышли из Владивостока и держат курс на Персидский залив для участия в операциях многонациональных сил против Ирака.
По мнению наблюдателей, этот акт, призванный продемонстрировать принадлежность России к клубу великих держав, грозит ей вовлечением в широкомасштабные военные действия.
Приказ о подготовке к походу был отдан начальником Генштаба ВС РФ Виктором Дубининым 2 сентября. По его словам, большой противолодочный корабль "Адмирал Виноградов" и танкер "Борис Бутома" будут на месте назначения через две недели. Корабли ведут штатные экипажи при участии специальной штабной группы.
В прошлом корабли ВМФ СССР неоднократно заходили в залив. Самые крупные операции проводились в годы ирано-иракской войны, когда советские военные корабли сопровождали отечественные и иностранные конвои. Во время вторжения Ирака в Кувейт корабли ВМФ СССР выполняли там разведывательные задания и в боевых действиях не участвовали.
По неофициальной информации из кругов, близких к Генштабу РФ, российские корабли, вероятно, поступят в распоряжение командования многонациональных ВМС. В этом случае они, подчиняясь логике военных операций, уже не смогут наблюдать за конфликтом со стороны.
В связи с этим наблюдатели обращают внимание на резко возросшую в последнее время угрозу военных столкновений между иракской армией и межнациональными силами. Летчики многонациональных сил отмечают скопление иракской боевой техники и пехоты на границе 32-й параллели (южнее — шииты, и туда иракским ВВС доступ запрещен под угрозой быть атакованными ВВС межнациональных сил).
Саддам Хуссейн в одном из выступлений по телевидению пообещал разобраться с непокорными шиитами на юге с помощью сухопутных войск. Однако военные эксперты считают, что в таком случае неизбежно привлечение к военным действиям иракских ВВС, а это в свою очередь будет означать начало широкомасштабных военных операций с участием всех родов войск с каждой стороны.
СЕРГЕЙ Ъ-ПОНОМАРЕВ