Победителем третьего этапа "Формулы-1" — Гран-при Австралии — стал Фернандо Алонсо. Теперь на счету чемпиона мира вдвое больше очков, чем у ближайших преследователей — Кими Райкконена из McLaren и его напарника в Renault Джанкарло Физикеллы.
В прошлом году, после того как Фернандо Алонсо завоевал свой первый титул, его было принято сравнивать с самим Михаэлем Шумахером. Сопоставление, с одной стороны, дежурное — всегда ведь хочется сравнить нового и старого чемпионов, с другой — не такое уж банальное. У Алонсо и Шумахера действительно много общего. Даже темперамент, если это понятие вообще применимо к гонщикам без нервов, какими, безусловно, являются и Алонсо, и Шумахер, почти одинаковый. И это несмотря на то, что первый — "горячий" испанец, а второй — "расчетливый" немец. Очень близки они и по манере вождения, и по умению предугадывать развитие ситуации, и по какой-то сверхуверенности в себе. С той разницей, что у Шумахера это все было в прошлом, а у Алонсо имеется сейчас.
В Мельбурне Фернандо Алонсо стартовал лишь четвертым. Но даже несмотря на это, не покидало ощущение, что именно он на финише будет первым. Испанец выдал близкий к идеальному старт, и только отчаянное сопротивление победителя квалификации Дженсона Баттона не позволило ему выйти на первое место. Впрочем, за этим дело в итоге не стало. Вообще в гонке, до предела насыщенной такими приятными для зрителей событиями, как аварии, многократные выезды машин безопасности (первый раз — уже на стартовом круге), обгоны, Алонсо выглядел чужим. В том смысле, что просто ехал к победе, а все, что происходило вокруг, к нему будто не имело никакого отношения. Ну чем не Шумахер в его лучшие годы?
Обогнав Баттона почти сразу после ухода с трассы первой машины безопасности, Алонсо показал свою истинную скорость, с каждым кругом все наращивая отрыв. Вслед за ним вроде бы попытался броситься Кими Райкконен, McLaren которого вел себя непривычно. В том смысле, что обычно машины этой, безусловно, хорошей команды в начале сезоне только и делают, что ломаются. Тут же финн гнал свой автомобиль, а тот все никак не выказывал этим недовольства. Правда, второй McLaren, Хуана Пабло Монтойи, до финиша все же не добрался. Его машина не то чтобы сломалась, но повела себя все равно нечестно. На 45-м круге колумбиец, преследовавший Ральфа Шумахера (он в итоге финишировал третьим), чуть увлекся и слишком активно атаковал в повороте, наехав на бордюр. Ничего вроде бы особенного, но электронная система безопасности машины рассудила иначе. Она, вероятно, решила, что автомобиль разбит вдребезги и дала команду заглушить двигатель.
А что же Михаэль Шумахер? Лучше всего его выступление, равно как и результат, показанный Ferrari вообще, характеризует высказывание босса "Скудерии" Жана Тодта. "Это была гонка, о которой следует как можно скорее забыть. У нас было все, чтобы завоевать хоть какие-то очки, но домой мы возвращаемся с пустыми руками",— заявил Тодт, которому теперь непросто будет выбросить из памяти эпизоды, в которых сначала Фелипе Масса отправил свой Ferrari в отбойник, а затем примеру бразильца последовал и сам Михаэль Шумахер. "Машину просто сорвало в повороте, и я думаю, что проблема в покрышках. Я довольно жестко атаковал, как только возникала такая возможность, а резина оказалась к этому не готова. Пара-тройка торможений с блокировкой колес, и покрышки можно было выбрасывать на помойку",— посетовал немец, признавший, что его команде, если она не желает повторения прошлогоднего фиаско, придется сильно потрудиться.
В концовке гонки у зрителей появилась было надежда на то, что Кими Райкконен хотя бы попытается побороться с Фернандо Алонсо. Финн действительно шел очень быстро, на последнем круге показав вообще лучшее время гонки. Но до атак на испанца дело так и не дошло. Алонсо контролировал ситуацию и намеренно не ехал максимально быстро. Вероятно, просто берег мотор для следующей гонки в Имоле.
Стоит сказать еще об одном эпизоде, имевшем место в этой гонке. Главным его фигурантом стал американский дебютант "Формулы-1" Скотт Спид. Ему удалось почти невозможное. Благодаря собственной самоотверженности и изрядной доле везения, выразившейся в сходе ряда конкурентов, Спид умудрился прийти к финишу в очковой зоне — восьмым. Уж как он радовался этому успеху. А это действительно успех, если учесть, что Спид выступает за Torro Rosso. Если кто забыл, то это бывшая Minardi, за последние месяцы не ставшая ничуть сильней. Вот только радость американца была недолгой. Дэвид Култард подал протест, указав, что Спид обогнал его под желтыми флагами. В итоге у американца и восьмое место отняли, да еще и штраф в $5 тыс. ему придется выплатить.