Бой за титул чемпиона мира WBC в тяжелом весе между Хасимом Рахманом и Джеймсом Тони в Атлантик-Сити, вопреки заявлениям двух его участников, не закончился ранним нокаутом и обошелся без крови. По итогам дюжины довольно скучных раундов была зафиксирована ничья, позволившая Рахману сохранить звание.
От этого боя за самый престижный в профессиональном боксе титул между двумя искренне ненавидящими друг друга бойцами ждали чего-то экстраординарного. Ждали настоящей рубки, которая в тяжелом весе в последнее время стала большой редкостью. Получили в итоге довольно типичное для нынешних времен, не сказать чтобы совсем уж малопривлекательное, но все же пресноватое зрелище. По крайней мере нокаутом в нем и не пахло.
В казино Boardwalk Hall шел бокс, который его участники сами называли потом "тактическим". Кто в плане навязывания противнику своей тактики преуспел больше, сказать невозможно. Знаменитый тренер Фредди Роуч, работающий с Тони, говорил, что его подопечный, которому удалось практически полностью реализовать установку на бой. Установка эта, конечно же, заключалась в том, чтобы не идти на обмен ударами с дистанции. В нем Рахман, который гораздо — чуть ли не на голову — выше, имел бы преимущество.
Тони и не лез в этот обмен, постоянно дистанцию сокращая. Но дело в том, что в ближнем бою Рахман чувствовал себя достаточно комфортно. Он признавался, что вообще-то делал ставку на свой джэб и предполагал, что сможет не давать Тони подступиться к себе, но когда понял, что сделать этого не удается, не слишком-то огорчился. Особенных проблем ударами по корпусу и хуком слева претендент ему не создавал.
Вообще на протяжении всего матча тяжело было отдать кому-то предпочтение. Был эпизод в третьем раунде, когда Тони удалось трижды попасть справа (так он в основном бил в молоко). Но Рахман на это ответил своим попаданием — куда более мощным. Были эпизоды в седьмом и восьмом раундах, когда (такое могло сложиться ощущение) Тони все-таки подобрал ключ к защите Рахмана. Сначала он рассек ему губу, потом подбил левый глаз. Но опять же оба повреждения не очень мешали Рахману и к каким-то неприятным последствиям для него не привели.
Понятно, что невозможно было определить, кто станет победителем этого равного поединка. Каждый из боксеров, разумеется, заявлял о том, что уверен: победу отдадут именно ему.
Потом выяснилось, что все решил заключительный раунд. Перед ним на картах двух из трех судей — Нобуаки Уратани и Тома Качамарека — очко вел Тони. Третий, Джон Стюарт, почему-то полагал, что убедительно выигрывает Рахман, но в данном случае его голос уже переставал быть определяющим. Так вот, если бы Тони не проиграл 12-й раунд, то осуществил бы свою мечту — стать вторым после великого Роя Джонса боксером, которому удалось последовательно завоевать "золотые пояса" в четырех весовых категориях, от средней до тяжелой (в прошлом году он был близок к ее осуществлению, однако после победы над Джоном Руисом, напомним, попался на допинге). Он его неплохо — с двух попавших в цель ударов — начал. Но после этого Рахман активизировался и концовку провел удачнее. В итоге он заработал от Уратани и Качамарека недостающий балл. Получилась ничья, которая для Рахмана, сохранившего титул, была равносильна победе.
Что она означала для Тони, понятно меньше. Убитым горем или разгневанным вердиктом арбитров он не выглядел. Позволил себе пару банальных высказываний на тему, что в принципе был получше, чем чемпион, и все это, дескать, видели (зал действительно встретил объявление итога матча свистом), но не более того. Не исключено, что Тони полагает, что этой ничьей он добился, как минимум, права на реванш, в котором постарается придумать против Рахмана какую-нибудь новую, более эффективную тактику.
О возможности реванша, к слову, в Атлантик-Сити Рахман упоминал. Но как-то вскользь и очень неопределенно. Зато он очень конкретно высказался по поводу боя с боксером, который дрался бы с ним в субботу, если бы WBC не решил вдруг поиграть в демократию и подобрать оппонента Рахману методом голосования. Речь идет о первом номере рейтинга организации Олеге Маскаеве. Как выяснилось, Рахман не забыл, что россиянин в 1999 году по полной программе унизил его, тогда восходящую звезду тяжелого веса, выбив могучим ударом кулака за пределы ринга. "У нас с Маскаевым осталось незаконченное дело",— сказал он, дав, таким образом, понять, что сам хочет, чтобы в следующем поединке ему противостоял именно российский тяжеловес.