NHL
Один из ведущих клубов Западной конференции нынешнего сезона и лидер Северо-Западного дивизиона Calgary Flames на минувшей неделе сделал существенный шаг на пути к розыгрышу Кубка Стэнли, выиграв четыре матча. Вероятное попадание в play-off канадской команды, да еще и с первого места в дивизионе, стало возможно благодаря мудрой трансферной политике клуба, одним из лидеров которого является американский центрфорвард Тони Амонти.
У Тони Амонти замечательная память: 35-летний нападающий хорошо помнит, как в свой первый сезон в NHL он попал в звено к Марку Мессье и Адаму Грэйвзу, набрал впечатляющие 69 очков (35 голов + 34 голевые передачи) и уступил приз "Лучшему новичку лиги" лишь стремительному Павлу Буре. Он также помнит свои лучшие сезоны в Chicago, где его партнерами были сначала Джереми Реник, а затем и Алексей Жамнов. А его финт "горшок с фасолью", когда Амонти на сумасшедшей скорости вдруг резко останавливался перед вратарем и заводил шайбу в ворота, не рискует исполнять практически никто.
Статистика Амонти говорит сама за себя: восемь сезонов он забивал не меньше 30 голов, а трижды забросил больше 40 шайб. В этом сезоне Тони поразил ворота соперников в 400-й раз в карьере. Лишь однажды в регулярном чемпионате он не добрался до отметки в 20 голов. Также пять раз участвовал в матче All Stars. Ну и, конечно, удостоился неофициального приза как обладатель самых длинных волос в NHL. Конкуренцию Тони в 90-е мог составить только Яромир Ягр.
Великий Рэй Бурк так отозвался об игроке: "У Амонти есть убийственное сочетание игровых качеств. Из пункта А в пункт Б он добирается не просто быстро — рывок позволяет Тони мгновенно набрать сумасшедшую скорость, которая дополняется идеальным кистевым броском. Великолепная ловкость помогает ему выходить на хорошую позицию и наносить опасные броски. И еще он очень эффективно борется в углах площадки".
После перехода из не хватающего звезд с неба Chicago в Phoenix, предложивший Амонти многомиллионный контракт после сезона 2001/02, судьба охладела к нему до температуры хоккейного льда: не отыграв с "койотами" и одного полного сезона, он был обменян в Philadelphia. А затем, следующим летом, "летчики" предпочли отказаться от услуг Амонти, выкупив его контракт.
Генеральный менеджер команды Бобби Кларк в 9 часов утра того дня, когда командам дали разрешение на выкуп игроков, заявил, что больше не нуждается в услугах хоккеиста Амонти.
На следующий день с Тони связался тренер и генеральный менеджер Calgary Flames Дэррил Саттер, тренировавший Chicago и Амонти в течение двух сезонов, и попросил, чтобы форвард не подписывал контракт с другим клубом прежде, чем рассмотрит предложение "огоньков". Тони не мог не вспомнить, что Calgary остановился буквально в одном шаге от Кубка Стэнли, когда проиграл Tampa в седьмом матче финала, и принял предложение Саттера.
"На этом этапе моей карьеры я почувствовал, что мне нужен толчок, чтобы прийти в себя, и звонок Дэррила придал мне сил и вернул веру в себя,— делился впечатлениями Амонти.— Неудивительно, что это был именно Дэррил, ведь мы оба знаем, как сильно хотим выиграть Кубок Стэнли. Тогда-то я и понял, что Calgary — именно то, что мне нужно, намного лучше, чем две команды с Востока, которые проявляли ко мне повышенный интерес".
"Не секрет, что первое, о чем я думал, было найти игрока с характером, а Тони всегда был таким,— говорит Саттер.— Потеряв Крэйга Конроя и Мартина Желину, я искал опытного быстрого игрока, отличного спортсмена, который был бы примером для молодых ребят. Тони по-прежнему может вести быструю игру, и он, как никто другой, мотивирован, чтобы помочь нам завоевать Кубок. Я ни секунды не сомневался, предлагая ему контракт".
На данный момент Амонти забросил 12 голов, из которых шесть были решающими, заброшенными в третьем периоде. Разумеется, игроки, умеющие забивать главные голы, в Кубке Стэнли будут на вес золота. И сегодня Тони является главной надеждой команды перед решающими поединками сезона.
Главной же неожиданностью минувшей недели стал провал New York Rangers. Буквально вчера команда проиграла Carolina Hurricanes — 3:5. И это было уже шестое подряд поражение ньюйоркцев. А лидер команды Яромир Ягр в этом матче набрал лишь одно очко. К тому же в течение последних дней Rangers дважды не смог одолеть далеко не самую грозную Atlanta Trashers, лидером которой является россиянин Илья Ковальчук. И Ягра, а не Ковальчука, как это часто бывало в нынешнем сезоне, в этих встречах арбитры дважды наказывали в решающие минуты за использование нестандартной клюшки. После вчерашнего матча Яромир Ягр пообещал журналистам, что в следующей игре New York Rangers обязательно прервет безвыигрышную серию. Сегодня Rangers принимает на своей площадке Washington.
Победа над Rangers была крайне важной для Carolina Hurricanes. В игре клуба--открытия нынешнего сезона в начале марта тоже наступил провал: "ураганы" потерпели три поражения подряд. Чтобы встряхнуть команду, руководство решилось на громкий обмен: приобрело у Pittsburgh форварда-ветерана Марка Рекки. Новичок во вторник сыграл неактивно, но с пользой для команды. А Carolina не только вышла на первое место в таблице Восточной конференции, но и побила собственный рекорд по количеству побед и набранных очков — 44 и 94 соответственно. До этого самым успешным в истории клуба был сезон 1986-1987 годов. Тогда команда называлась еще Hartford Whalers.