NBA
Последние недели чемпионата NBA подтвердили старую истину о том, что, каким бы незыблемым ни казалось по ходу сезона положение клубов, по тому, что происходит поздней осенью и зимой, нельзя судить о том, что будет происходить весной, перед стартом play-off. До конца чемпионата командам NBA осталось провести около двух десятков матчей. Три четверти сезона уже позади, однако неясного остается еще слишком много.
Например, еще в январе казалось, что Detroit Pistons никто не может уже помешать выйти в play-off с лучшими в лиге показателями и, следовательно, обеспечить себе преимущество своей площадки вплоть до финала. Но прошло два месяца — и совсем рядом, буквально в одной победе от Detroit, оказались оба лучших клуба Запада — San Antonio Spurs и Dallas Mavericks. Пройти в одном темпе всю дистанцию у детройтской защиты, считавшейся основной линией команды, все-таки не хватило сил.
Тем не менее занимающему второе место на Востоке Miami Heat едва ли удастся догнать Detroit Pistons — чересчур много было потеряно в первой половине сезона. Хотя в последнее время клуб из Флориды играет ярко и эффективно: в минувших десяти матчах — лишь одно поражение.
Особенно шокировала всех воскресная встреча Heat с довольно серьезным противником — Cleveland Cavaliers. В отношении Miami уже сложился стереотип, что в команде все зависит от двух баскетболистов — Дуэйна Уэйда и Шакила О`Нила. Однако в заключительной четверти матча с кливлендцами главный тренер Heat Пэт Райли сделал шаг, который можно было посчитать настоящим безумием,— убрал с площадки О`Нила. И самое удивительное заключается в том, что без своего великого центрового Miami добился перелома в игре. А одним из главных действующих лиц на площадке в эти минуты был сменивший О`Нила Алонзо Моурнинг. Тот самый Моурнинг, который несколько лет назад перенес сложнейшую операцию по пересадке почки, после которой в спорт обычно не возвращаются.
После этого матча обычно дружелюбный О`Нил целых два дня отказывался общаться с прессой — обиделся на Райли. Но в том, что случилось, журналисты, конечно, увидели в любом случае гораздо больше позитивного, чем негативного. Обида О`Нила к play-off наверняка пройдет, а эксперимент, проведенный Райли, доказал, что Miami — это все-таки команда не двух человек.
Разительный контраст по сравнению с первой половиной сезона сейчас наблюдается и в игре Sacramento Kings. Еще два месяца назад команда имела скверные перспективы на выход в play-off. Но в январе хозяин Kings Гэйвин Малуф, уставший проигрывать, решил рискнуть.
Вряд ли в NBA найдется игрок с репутацией хуже, чем у Рона Артиста. Вся карьера талантливого форварда — это постоянные дисквалификации: за драки, за оскорбления соперников и даже собственных тренеров. Половину прошлого сезона Артист пропустил, став зачинщиком грандиозной потасовки в матче между Detroit и Indiana Pacers. В нынешнем — рассорился с руководителями Indiana и потребовал обменять его в другой клуб. Отпустить его Pacers согласился в декабре. После этого целый месяц не находилось желающих приобрести Артиста, пока со своим предложением не выступил Sacramento. За форварда Indiana он отдал своего главного добытчика очков — Предрага Стояковича. В общем, поступил вроде бы так же глупо, как Райли, посадивший на скамейку О`Нила.
Но результат превзошел самые оптимистические ожидания. В десяти последних матчах Kings одержали восемь побед — и вышли на восьмое место в Западной конференции. А Рон Артист провел несколько ярчайших игр. Например, против Memphis Grizzlies, в четвертом периоде которой он набрал 19 очков и решил исход матча в пользу своей новой команды. Или в воскресенье, против Dallas,— он опекал Дирка Новицки и не дал тому как следует развернуться. В итоге Sacramento победил, оказавшись в зоне play-off.
Кстати, вместе с Kings туда может попасть перешедший в Sacramento из Seattle Supersonics украинец Виталий Потапенко. Получается, Виталий только выиграл от того, что не удержался в составе "сверхзвуковых", так как его предыдущий клуб вряд ли пробьется в play-off. На прошлой неделе новая команда Виталия Потапенко одержала четыре победы подряд, а ее разыгрывающий Майк Бибби набирал при этом в среднем 24 очка и совершал 6,3 передачи и 4,3 подбора за игру. За что был заслуженно признан лучшим игроком недели в Западной конференции. Лучшим же баскетболистом недели в Восточной конференции стал защитник Boston Пол Пирс, который помог своей команде победить в трех матчах из четырех, а его статистические показатели составили в среднем 30,5 очка 6,2 передачи и 5,3 подбора за игру. К тому же в матче против Philadelphia Пирсу удался первый в сезоне трипл-дабл — 31 очко, 12 подборов и 10 передач.
Отличился на минувшей неделе и защитник New Jersey Джейсон Кидд, который в победном матче против Houston сделал шестой трипл-дабл (11 очков, 10 подборов и 10 передач) в сезоне и 73-й за всю карьеру. По сумме сделанных трипл-даблов Джейсон Кидд теперь занимает четвертое место в истории NBA, отставая на пять позиций от Уилта Чемберлена. Но все же о рекорде великого Оскара Робертсона — 181 трипл-дабл — Кидд даже не мечтает.