Сегодня Россия начнет борьбу за олимпийскую медаль там, где еще недавно мечты о ней показались бы совершенно утопическими. Может быть, эта медаль будет даже золотой. За последние два сезона экипаж российской бобслейной четверки с пилотом Александром Зубковым превратился в фаворита.
Еще пару лет назад на популярный в Европе и Северной Америке вид спорта, который иногда называют зимней «Формулой-1» (перегрузки у бобслеистов сопоставимы с теми, которые испытывают автогонщики), в России не обращали внимания. Кое-какие традиции в бобслее у нас, конечно, имелись. Были медали чемпионатов мира, Олимпийских игр и — главный взлет советского бобслея — даже одно золото двойки в составе Яниса Кипурса и Владимира Козлова на Олимпиаде в Калгари в 1988 году. Но все эти традиции складывались, по сути дела, в совсем другой стране, где и осталась единственная на территории СССР трасса международного уровня в Сигулде. Россия, лишившись латвийских спортсменов и оказавшись не в состоянии вкладывать серьезные деньги в бобслейные технологии, в течение полутора десятков лет в этом виде спорта добивалась не больших успехов, чем, к примеру, в гольфе.
И вдруг выяснилось, что медали можно вернуть. Причем сделать это за очень короткое время. Были найдены спонсоры и заключены контракты с немецкими, то есть лучшими в мире, механиками на создание для России совершенного, не уступающего конкурентам боба. Создан почти идеально сыгранный экипаж из талантливейшего пилота Александра Зубкова и физически мощных и быстрых разгоняющих. Результаты появились даже несмотря на то, что россияне из-за отсутствия домашней трассы по-прежнему уступали соперникам из Германии, Швейцарии, США и Канады в тренировочной практике.
Когда в 2003 году в Лейк-Плэсиде на чемпионате мира экипаж Александра Зубкова завоевал бронзу, многие считали это событие случайностью. В 2005 году перед чемпионатом мира в Калгари российский экипаж уже называли одним из фаворитов, поскольку к тому моменту российская четверка успела стать первой в Кубке мира, а сам Зубков — вторым в наиболее престижном зачете пилотов вслед за великим швейцарцем Мартином Анненом. И российские бобслеисты подтвердили класс, завоевав в Калгари серебро.
Прошлый сезон вообще стал для россиян триумфальным. Четверка Александра Зубкова завоевывала призовые места чуть ли не на всех этапах Кубка мира и по итогам сезона победила в общем зачете. В нынешнем сезоне Кубок мира взять не удалось, но четверка стала еще сыграннее и стабильнее. Даже несмотря на потерю из-за травмы одного из разгоняющих — Дмитрия Степушкина, который сегодня, скорее всего, займет место в составе второго российского экипажа Евгения Попова. А в четверке Зубкова будут Алексей Воевода, Алексей Селиверстов и Сергей Голубев.
Главные соперники россиян — американский экипаж Тодда Хэйса, канадский Пьера Людерса, немецкий Андре Ланге и швейцарский Мартина Аннена. У всех вместе и у каждого по отдельности наши бобслеисты уже не раз выигрывали. Очень многое будет зависеть от погоды. Поскольку немецкие производители бобов и положенного к ним инвентаря уже за год до Олимпиады отказались продавать конкурентам из России полозья боба, специально предназначенные для езды по заснеженной трассе, снегопад гораздо хуже для россиян, чем для их соперников. Что подтвердили прошедшие в метель соревнования двоек, где Зубков--Воевода заняли четвертое место. Однако на четверках россияне выступают обычно удачнее.