В 1/4 финала волейбольной Лиги чемпионов вслед за московским "Динамо" вышел и "Локомотив-Белогорье", выиграв по сумме двух матчей у немецкого Friedrichshafen. За выход в "Финал четырех" российские клубы будут бороться с очень серьезными соперниками — французским Tours и итальянской Perugia.
Белгородцам, которые в первом матче 1/8 финала на своей площадке разгромили Friedrichshafen со счетом 3:0, в ответном матче пришлось нелегко. На домашней площадке немцы сражались так, как будто еще надеялись выиграть по сумме двух матчей: для этого им нужна была не просто "сухая" победа, но еще и с преимуществом более 22 очков.
После кошмарного для "Локомотива-Белогорья" первого сета показалось, что такое действительно может случиться. У хозяев великолепно играл диагональный Йохен Шопс. Ему, впрочем, помогали не только партнеры, но и судьи, которые фиксировали у белгородцев невероятно высокий процент ошибок на подаче. Во втором сете игроки "Локомотива-Белогорья" стали играть очень аккуратно, чтобы не позволить поймавшему кураж сопернику оторваться. Все решила напряженнейшая концовка: у обеих команд было по три сет-бола. Дожать соперника "Локомотиву-Белогорью", как обычно, помогла потрясающая сыгранность. Белгородцы, находясь далеко не в лучших кондициях (Вадим Хамуцких вышел на игру после отравления, Алехандро Спайич и Алексей Вербов еще не восстановились после травм), в решающей момент действовали почти безупречно. После того как Александр Косарев на блоке поставил победную точку в сете (31:29), задача выхода в четвертьфинал была решена: Геннадий Шипулин убрал с площадки основных игроков и выпустил резервистов, которые смогли взять еще одну партию, но в итоге проиграли матч на тай-брейке. "Я еще раз убедился, что равноценной замены основным игрокам у меня, к сожалению, нет. И это очень тревожно, поскольку бесконечные перелеты и слишком большая игровая нагрузка не могут не сказаться на форме наших ветеранов",— заявил тренер после встречи. По словам Геннадия Шипулина, усталость незаменимых Сергея Тетюхина, Вадима Хамуцких, Александра Косарева особенно беспокоит потому, что следующим соперником "Локомотива-Белогорья" в Лиге чемпионов станет Perugia. "Как и все итальянские клубы, эта команда славится своим умением уже в конце сезона в нужный момент за счет каких-то непонятных ресурсов прибавить именно в 'физике'",— заметил господин Шипулин.
"Локомотив-Белогорье" уже дважды в нынешнем сезоне встречался с Perugia в матчах группового этапа: тогда соперники выиграли по разу. Причем обе встречи получились очень тяжелыми для белгородцев. Не легче им будет и в 1/4 финала. Руководство итальянского клуба, который пока не завоевывал в своей истории громких титулов, не скрывает своих амбиций в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов. После победы в 1/8 финала над крепким французским Cannes оно заявило, что невыход в "Финал четырех" в клубе будет считаться провалом. Это вполне логично, учитывая, что Perugia в нынешнем сезоне прекрасно укомплектована даже по высоким меркам итальянской серии A. На первых ролях в ее составе очень сильные легионеры: поляк Себастьян Свидерски и кубинец Освальдо Эрнандес, серб Горан Вуевич и испанец Энрике де ла Фуэнте, чех Мартин Лебл. Играет в Perugia и россиянин — потрясающе талантливый 17-летний Иван Зайцев, сын легендарного волейболиста Вячеслава Зайцева, который часто подменяет бывшего связующего сборной Италии Паоло Тофоли.
Серьезный соперник ожидает в следующем раунде play-off и московское "Динамо" — прошлогодний победитель "Финала четырех" французский Tours. Команды также встречались на стадии группового турнира и обменялись победами с одинаковым счетом 3:2. Французский клуб, в составе которого выделяются болгарский диагональный Владимир Николов и один из лучших связующих современности Лойк де Кергре, славится самой цепкой в Европе защитой, москвичи, наоборот, самым мощным атакующим потенциалом. "Счет наших встреч прекрасно отражает соотношение сил в паре,— сказал главный тренер москвичей Владимир Алекно, который, кстати, несколько сезонов с успехом возглавлял Tours и прекрасно знает возможности этой команды.— Скорее всего, предстоят очень упорные игры, где решающее значение могут иметь нюансы".