Сегодня на Олимпиаде стартует хоккейный турнир. Сборная России в первый день играет со Словакией. Схема проведения по сравнению с прошлой Олимпиадой изменилась: на две группы разбиты 12 команд. В четвертьфинал выходит по четыре лучшие в каждой группе; там сборная, занявшая в своей группе первое место, встретится с той, что займет четвертое в другой, вторые команды сыграют с третьими.
Главным фаворитом всего турнира считаются действующие олимпийские чемпионы канадцы. У "Кленовых листьев" практически нет слабых мест. Более того, любого выбывшего по причине травмы игрока тут же готов заменить равноценный хоккеист. Фаворит номер два — чемпионы мира чехи. Их козыри — два равных по классу прекрасных вратаря, Доминик Гашек и Томаш Вокоун, и лучший нападающий мира Яромир Ягр. Есть кому забивать у чешской команды и помимо Ягра — Мартин Ручински, Мартин Страка, Роберт Ланг... Но с обороной некоторые проблемы: защита чересчур возрастная. Бесспорно, за медали любого достоинства могут побороться и российская, шведская, финская, словацкая и американская команды, которые котируются специалистами ниже канадцев и чехов.
Канадцы и чехи попали на первом этапе в одну группу вместе с финнами, немцами, швейцарцами и итальянцами. Соперниками россиян будут сборные Словакии, Швеции, Казахстана, Латвии и США. Жребий распорядился так, что уже на старте группового турнира наши проведут две важнейшие встречи — сегодня сыграют со словаками, а завтра со шведами. И те и другие команде Владимира Крикунова по силам.
Словацкая сборная очень похожа на российскую. В атаке у нее россыпь звезд — Павол Демитра, Петер Бондра, Мирослав Шатан, Рихард Зедник... Оборона впечатляет меньше. В ней нашлось место даже армейцу Мартину Штрбаку. А самым слабым звеном считается вратарская линия. Основной голкипер — немало поигравший в российской суперлиге, а сейчас выступающий в Чехии Ян Лашак. У россиян тоже явный перекос в сторону атаки. И главные претенденты на пост основного вратаря Евгений Набоков и Илья Брызгалов в последних матчах регулярного чемпионата NHL потеряли место в основных составах своих команд. Но есть еще Максим Соколов, игра которого в контрольных матчах вызвала восхищение генерального менеджера сборной России Павла Буре. Как сказал знаменитый спортсмен: "Соколов сыграл отлично, не хуже вратарей из NHL. Мы вообще хотим, чтобы в сборной не было разделения на приехавших из Америки и России".
Нынешнюю "Тре Крунур" можно с полным правом назвать темной лошадкой. В ней много звезд, но не ясно, в какой форме лидер Петер Форсберг. Последние матчи регулярного чемпионата своей Philadelphia Flyers он пропустил из-за растяжения мышц паха. Руководство американского клуба вообще не хочет отпускать его на Олимпиаду. Вчера утром он находился еще в США. Другая суперзвезда — Матс Сундин — тоже играет в этом сезоне не так ярко, как обычно. Кроме того, шведы понесли перед турниром довольно серьезные потери в лице Кима Юнссона, Никласа Кронвалла и Маркуса Нэслунда. Небезупречной выглядит у них та же вратарская линия. Все три голкипера недостаточно опытны для турнира такого уровня. Роль основного вратаря на первых порах будет доверена, скорее всего, Хенрику Лундквисту из New York Rangers.
Владимир Крикунов и его помощники Борис Михайлов и Владимир Юрзинов уже определились с составом звеньев на первый матч со словаками. Тройки нападающих будут выглядеть так: Алексей Ковалев--Павел Дацюк--Илья Ковальчук, Максим Сушинский--Алексей Яшин--Александр Харитонов, Максим Афиногенов--Евгений Малкин-- Александр Овечкин, Александр Фролов--Виктор Козлов-- Александр Королюк. Пары защитников: Дарюс Каспарайтис--Федор Тютин, Сергей Гончар--Антон Волченков, Андрей Марков--Даниил Марков, Сергей Жуков--Виталий Вишневский.