Сегодня начнутся соревнования саночников. Впервые за долгое время на призовые места в этом виде будет претендовать и наш спортсмен — Альберт Демченко.
В 1980-е годы команда СССР по санному спорту выиграла на Олимпиадах одно золото, три серебра и две бронзы. Последним успехом было серебро Юрия Харченко на Играх 1988 года в Калгари. После этого российские саночники не добились на зимних Играх ничего. Теперь есть возможность положить конец эпохе санного безвременья. Появилась она благодаря усилиям одного человека — Альберта Демченко, для которого туринская Олимпиада станет пятой в карьере — и первой, на которой он будет одним из главных претендентов на олимпийские награды.
Несколько лет назад Демченко, не отобравшись в сборную, ушел сначала в бобслей (почти одновременно с Александром Зубковым, который теперь в этом виде тоже один из фаворитов), а затем в скелетон. Однако, как говорит сам Демченко, он скоро понял, что это "не его", и вернулся в сани.
Почему Демченко вдруг начал показывать замечательные результаты только сейчас — после четырех неудач на Олимпиадах (максимум — пятое место в Солт-Лейк-Сити) и в возрасте, когда многие уже завершают карьеру (Демченко 35 лет), не может объяснить и он сам. Спортсмен ссылается на травмы, мешавшие ему прежде, плохие тренировочные трассы, устаревшие сани... Однако при этом у Демченко, как и у всех российских саночников и бобслеистов, по-прежнему нет трассы, на которой можно постоянно тренироваться. Да и свой спортивный снаряд Демченко вместе с механиком Александром Васиным вынужден собирать из материалов, заказанных по интернету.
Стремительный прорыв начался в прошлом сезоне. С первых же этапов Кубка мира Альберт Демченко захватил лидерство и так до конца турнира никому его и не уступил. В последнем Кубке мира он занял лишь четвертое место. Но не потому, что стал ездить медленнее. Помешала операция по удалению аппендицита в начале сезона. Однако когда он набрал форму, стал выступать так же хорошо, как и в прошлом году, и в итоге уступил бронзовому призеру Кубка мира американцу Тони Беншуфу лишь одно очко. Все решилось в последнем заезде (соревнования по санному спорту состоят из четырех попыток, время которых суммируется) последнего этапа Кубка мира в Оберхофе. Беншуф для бронзы должен был занять на этом этапе место не ниже пятого — и именно пятым он стал.
Основные конкуренты Демченко — те же, что и последние два сезона. В первую очередь это Георг Хакль, трехкратный олимпийский чемпион. В этом году немец, свою первую медаль завоевавший еще в Калгари, в Кубке мира стал только 12-м, но лишь потому, что весь сезон целенаправленно готовился к туринским соревнованиям, после которых собирается завершить спортивную карьеру.
Не менее опасным соперником выглядит и итальянец Армин Цоггелер. В родных стенах действующий обладатель Кубка мира и чемпион Солт-Лейк-Сити может превзойти самого себя.
Кстати, Беншуф известен не только стабильно сильными выступлениями. Он еще является обладателем мирового рекорда по скорости езды на санях. Несколько лет назад на олимпийской трассе в Солт-Лейк-Сити он сумел разогнаться до 139,3 км/ч. Беншуф прекрасно выглядел в начале этого сезона, затем, правда, сдал. Однако, как заявляет сам американец, в Турин он приехал готовым на сто процентов.