NBA
Начало февраля сложилось неудачно для лидера чемпионата Detroit Pistons — в последних четырех матчах финалист прошлого сезона уступил дважды. Один из основных соперников Pistons в борьбе за первое место, Dallas Mavericks, напротив, набрал сейчас отличную форму и даже догнал в Западной конференции действующего чемпиона — San Antonio Spurs.
Detroit Pistons — самый стабильный клуб лиги — прошедшую неделю провел крайне неровно. Все началось с того, что в прошлую среду в Нью-Джерси оборвалась впечатляющая 11-матчевая победная серия детройтцев. Сверхнадежная защита Pistons не смогла сдержать Винса Картера и Джейсона Кидда, на двоих набравших 40 очков, а мастера подборов Бен и Рашид Уоллесы вчистую проиграли щит Джейсону Коллинзу и Ненаду Крстичу. Спустя несколько дней история повторилась. На этот раз Detroit уступил Indiana Pacers, который, кстати, играл без своего травмированного лидера Джермейна О`Нила, недавно выбранного в стартовую пятерку команды Востока на предстоящий Матч всех звезд.
Последние неудачи пошатнули лидирующие позиции Detroit. Если еще неделю назад казалось, что вряд ли какой-нибудь команде удастся догнать Pistons, то сейчас разрыв немного сократился. Главные преследователи детройтцев те же — San Antonio Spurs и Dallas Mavericks. Причем шансы Dallas в этой погоне за лидером выглядят предпочтительнее. Mavericks наконец-то обрел стабильность, которой ему так не хватало в первой половине чемпионата, и в последних 11 матчах не потерпел ни одного поражения. Еще одна победа — и будет установлен новый рекорд сезона по продолжительности выигрышной серии.
Спортивные аналитики сходятся во мнении, что игра Dallas зависит от того, в каком настроении выходит на площадку лидер клуба Дирк Новицки. Не пойдут у немца бросок и пас — Mavericks проиграет и аутсайдеру, пойдут — обыграет и лидера. В ноябре-декабре все так и было: поражения от New York и Golden State команда чередовала с яркими победами над Detroit и Phoenix. В январе явных провалов у Dallas не было. Во многом это связано с тем, что в новом году разыгрался Джош Ховард — многообещающий, но еще не раскрывший свой потенциал форвард. Сейчас, похоже, он наконец-то начал играть так, как от него уже давно ждут и болельщики, и партнеры по команде. Но больше всех неожиданному прогрессу Ховарда, наверное, рад Дирк Новицки. У немца наконец появился партнер, на которого можно положиться, если что-то не получится. Результат взаимодействия двух лидеров Dallas — январская победная серия и равенство по проценту побед с San Antonio.
На минувшей неделе болельщики выбрали игроков стартовых составов на Матче всех звезд 19 февраля в Хьюстоне. За сборную Востока выйдут защитники Аллен Айверсон (Philadelphia) и Дуэйн Уэйд (Мiami), центровой Шакил О`Нил (Miami), форварды Джермейн О`Нил (Indiana) и Леброн Джеймс (Cleveland). В соcтаве сборной Запада матч начнут защитники Коби Брайант (LA Lakers) и Стив Нэш (Phoenix), центровой Яо Мин (Houston), форварды Трэйси Макгрэйди (Houston) и Тим Данкaн (San Antonio).
На Востоке больше всего голосов получил Леброн Джеймс — 2,62 млн. На Западе всех опередил Яо Мин (2,43 млн), что в век интернета неудивительно. Голосовать мог каждый житель планеты, и у великана-китайца был огромный гандикап. Интересная, однако, деталь: самым большим спросом у любителей баскетбола в Китае пользуется не майка с фамилией и номером Яо Мина. Майку его одноклубника Трэйси Макгрэйди покупают в Китае чаще. Но и тот и другой вряд ли попали бы в сборную Запада, если бы команду набирал тренер Rockets Джефф Ван Ганди. "Я убежден, что в этом матче не должны участвовать баскетболисты из команд, которые проиграли больше матчей, чем выиграли",— считает Ван Ганди. А именно к таким командам принадлежит пока Houston. Тем не менее с возвращением Яо Мина в строй после травмы указательного пальца правой ноги "ракеты" выиграли четыре матча подряд.
Еще одним событием недели стала победа аутсайдера Charlotte Bobcats над LA Lakers (112:102), благодаря которой "рыси" прервали свою серию из 13 поражений. 35 очков Коби Брайанта не спасли Lakers, которому его бывший игрок Джумэйн Джонс забросил 31 очко, установив личный рекорд.
При выборе лучших игроков недели специалисты отметили баскетболистов из далеко не самых сильных клубов чемпионата. В Восточной конференции лучшим признали форварда Toronto Криса Боша, чей клуб одержал две победы в трех играх. Показатели Боша: 30,3 очка, 12 подборов и 4 передачи за игру. На Западе лучшим признан новичок New Orleans Крис Пол, внесший солидный вклад в три выигранных матча своей команды: 20 очков, 11 передач и 4,7 подбора за игру. Крис Пол стал первым новичком, признанным лучшим игроком недели, с позапрошлого года, когда такой чести удостоился Дуэйн Уэйд.