Во вторник в Лос-Анджелесе провела презентацию сильнейшая велогруппа мира Discovery Channel. В этом сезоне в ней не будет семикратного победителя Tour de France Лэнса Армстронга, зато будут сразу три россиянина — помимо знаменитого Вячеслава Екимова это Геннадий Михайлов и Владимир Гусев.
Величайший велосипедист современности Лэнс Армстронг, который в прошлом году после седьмой подряд победы в Tour de France ушел из спорта, тоже пришел на презентацию своей команды. В каком качестве, так и осталось неясным. С одной стороны, никакой официальной должности в сильнейшей велогруппе мира он не занял. С другой — Армстронг пообещал, что будет помогать ее спортивному директору, своему другу Йохану Брюнелю и приезжать на некоторые важные гонки. В общем, стало понятно, что совсем он шоссейный велоспорт и Discovery не покинул.
Помогал Армстронг Брюнелю и во вторник — представлять состав команды, в котором оказалось сразу три россиянина. Один из них — это самый опытный гонщик Discovery, олимпийский чемпион Вячеслав Екимов. Екимов, пропустивший прошлогодний Tour de France из-за полученной на тренировке тяжелой травмы позвоночника, подтвердил, что планирует установить рекорд по количеству завершенных французских многодневок. Для этого ему надо принять участие еще в двух Tour, тогда их на счету гонщика окажется 16. В любом случае Екимов теперь, после ухода Армстронга, стал главной знаменитостью Discovery и именно его первым представили ее руководители.
В одной команде с Вячеславом Екимовым, который, кстати, сообщил, что в этом году вопреки традиции примет участие и во второй по статусу многодневке — Giro d`Italia, будут выступать сразу два соотечественника — Владимир Гусев и Геннадий Михайлов, попавшие в престижную компанию таких суперзвезд мирового велоспорта, как итальянец Паоло Савольделли, украинец Ярослав Попович, американец Джордж Хинкейпи (всего в нынешнем составе Discovery 27 велосипедистов).
Разумеется, говоря о планах группы на сезон, Брюнель подчеркнул, что он будет чрезвычайно сложным: "Ведь это первый наш сезон без Армстронга". Однако добавил, что, несмотря на потерю лидера, уверен: команда по-прежнему в состоянии добиваться побед в наиболее значимых гонках — как однодневных, так и многодневных.