Вчера в регулярном чемпионате NHL блеснули две команды, игра которых в последнее время находится под пристальным вниманием специалистов,— Carolina Hurricanes и New Jersey Devils.
Carolina, безусловно,— главное открытие нынешнего чемпионата. Команда, на которую в предсезонных прогнозах не ставил никто, обыграла Philadelphia Flyers и вышла на второе место в турнирной таблице регулярного чемпионата. Теперь "Ураганы" по набранным очкам уступают только сильнейшему, по почти всеобщему мнению, клубу — Ottawa Senators. И это при том, что они в последнее время лишились сразу пяти ключевых игроков.
Причины взлета достаточно скромной по составу американской команды аналитики склонны видеть в умелой работе тренера — Питера Лавиолетта. Кстати, именно он встанет у руля сборной США во время олимпийского турнира в Турине.
Carolina — вторая команда, в которой Лавиолетт работает в качестве главного тренера: до нее он возглавлял New York Islanders, который дважды выводил в play-off. В 2003 году после серии неудач тренер был уволен. Лавиолетта обвинили тогда в неумении найти общий язык с игроками. Теперь же именно наставник Hurricanes считается лучшим тренером-психологом в лиге. Как утверждают ветераны команды, в частности, капитан Род Бриндамор, Лавиолетт — один из самых открытых тренеров NHL, живо интересующийся нехоккейными проблемами игрока. А в умении настроить на игру, по их словам, Лавиолетту вообще нет равных.
Лидером же команды среди игроков, по общему мнению, является россиянин Олег Твердовский, не попавший, кстати, в состав олимпийской сборной России. Сейчас он ведущий защитник Carolina. У россиянина в лиге небезупречная репутация — он частенько увлекается атакой в ущерб своим прямым обязанностям. Лавиолетт же считает иначе и выпускает Твердовского на лед и большинстве, и в меньшинстве. Вчера россиянин провел на льду 25,5 минуты — больше всех в команде. В середине третьего периода Carolina проигрывала 1:3, и именно Твердовский повел своих партнеров в концовке встречи вперед. Он забил второй гол, а вскоре после этого лучший бомбардир команды Эрик Стаал сравнял счет. Победу же "Ураганы" вырвали в серии штрафных бросков.
Как и Сarolina, еще не проигрывал в новом году и New Jersey, который вчера взял верх над St. Lous Blues. 19 декабря с поста главного тренера команды был уволен Лэрри Робинсон, дважды приводивший "Дьяволов" к победе в Кубке Стэнли. Обязанности Робинсона исполняет теперь отправивший его в отставку генеральный менеджер Лу Ламорелло. Но тут преображение команды специалисты связывают не столько с личностью ее тренера, сколько с нашумевшим возвращением в строй чеха Патрика Элиаша, оправившегося наконец от гепатита, которым он заразился, выступая во время локаута в российском магнитогорском "Металлурге". На счету тройки Брайан Джионта--Скотт Гомесм--Патрик Элиаш в семи последних, выигранных, матчах 12 из 25 забитых командой голов. Громким же возвращение Элиаша в строй получилось потому, что за ним последовала ссылка в фарм-клуб одного из наиболее авторитетных ветеранов лиги россиянина Александра Могильного.
Вчерашняя победа New Jersey стоит особняком. Она стала 424-й в карьере голкипера команды Мартина Бродера, который в Турине почти наверняка будет основным вратарем сборной Канады. Обойдя легендарного участника первых советско-канадских серий Тони Эспозито, он вышел по этому вратарскому показателю на пятое место в истории NHL.
При этом нельзя сказать, что для Бродера сезон складывается очень удачно. Об этом свидетельствуют его не самые лучшие статистические показатели, а также коллеги. The Hockey News задал на этой неделе 65 вратарям лиги вопрос: "Кто лучший голкипер нынешнего сезона?" Фамилия Бродера не прозвучала ни разу. А вот чеха Доминика Гашека — 17 раз. На втором месте финн Микка Кипруссоф — 16, на третьем — главный конкурент Бродера на место вратаря номер один в канадской сборной Марти Турко — шесть. Но Бродеру огорчаться не стоит. Ведь все три российских голкипера, Евгений Набоков, Илья Брызгылов и Николай Хабибуллин, принимавшие участие в опросе, вообще ни разу не были названы.
На виду и украинские легионеры, хотя сборная не прошла квалификационный отбор и не будет принимать участие в Олимпиаде. Свою первую шайбу в 2006 году и 11-ю в нынешнем чемпионате забросил Руслан Федотенко из Tampa Bay. В игре против Columbus Руслан отметился голом во втором периоде, после чего Tampa повела в счете 2:0. Матч закончился победой "Молний" со счетом 4:2. Интересно, что эта шайба прервала "голевую диету" Руслана Федотенко — последнюю шайбу он забросил еще 22 декабря 2005 года, после чего не мог отличиться в восьми играх подряд.