Стали известны лауреаты литературной премии Whitbread. В этом году премия, существовавшая с 1971 года, вручается в последний раз. Как стало известно в этом декабре, компания Whitbread отказалась спонсировать премию (Ъ писал об этом 16 декабря). О возможных новых спонсорах до сих пор ничего не известно.
В номинации "Роман" премии удостоилась шотландская писательница и фотограф Али Смит. Ее роман "Случайность" обошел и "Долгое падение" Ника Хорнби, и "Клоуна Шалимара" Салмана Рушди. Мотивируя свой выбор, члены жюри признались, что именно Али Смит заставила их "и смеяться, и грустить" и что именно ее роман они "не смогли не дочитать до конца".
Видимо, все это не случайно, поскольку в "Случайности" речь идет об одной "обычной" литературной семье, проживающей в Норфолке. Жена сочиняет биографические романы, муж преподает английскую литературу, 12-летняя дочь Астрид скучая бродит по дому с видеокамерой. Каждому из персонажей Али Смит предоставляет слово. Однако критикам самой живой рассказчицей показалась именно Астрид (кстати, премиальная история последних лет показывает, что самые высокие награды частенько достаются именно романам, написанным от лица подростков). Внезапное появление в доме загадочной незнакомки коренным образом меняет жизнь каждого члена семьи — тут роман уже сравнили с фильмом "Теорема" Пьера Паоло Пазолини.
Об особенностях экспериментальной и в то же время социально заостренной прозы Али Смит российский читатель может судить по изданному и у нас роману "Отель — мир" — там уже и само заглавие чрезвычайно многозначно. Подсказку дала и сама писательница: оказывается, важный подтекст романа — война в Ираке. Читая о "подкладке" семейной жизни норфолкских литераторов, мы должны помнить о том, что не следует слепо доверять новостям с полей сражений.
В поэтической номинации отметили 79-летнего патриарха британской поэзии Кристофера Лога. Жюри отдало дань уважения автору, уже более полувека посвящающего свои поэтические изыскания "Илиаде". Премированная книга — пятая "вариация" на гомеровские темы. Лучшей биографией была признана книга Хиллари Сперлинг об Анри Матиссе. Автор так широко использует архив художника, что даже заслужил критические упреки в том, что в этой двухтомной работе больше говорится о жизни, чем о творчестве Матисса. В номинации "Дебютный роман" победил выходец из Малайзии Тэш Оу с романом "Шелковая фабрика Гармония". В номинации "Детский роман" — Кейт Томпсон с книгой "Новый полицейский".
Напоследок по традиции жюри выберет лучшего из пяти победителей, которому к уже полученным £5 тыс. добавят еще £25 тыс. Имя главного лауреата станет известно 24 января.