Язык в долине
Горные ледники Алтая образовались благодаря особенностям рельефа, расположению в умеренных широтах, куда с Атлантики дуют ветры и переносят осадки, а также мощному азиатскому антициклону с морозной погодой. Атмосферные осадки за год полностью не вытаивают, и, таким образом, сезон от сезона масса выпавшего снега увеличивается. Он уплотняется в течение многих лет, превращаясь в фирн — промежуточную зернистую структуру. На последней стадии появляется сам лед, который на протяжении нескольких таких циклов превращается в большой и тяжелый ледник.
Под собственной массой и силой тяжести он начинает медленно сползать в долину, приобретая форму потока. На вершине ледника продолжают накапливаться снег и лед, а нижняя часть спускается и вытягивается по долине — ее называют языком. Изменение положения этого языка наглядно показывает, насколько активно ледник тает. Например, Левый Актру — эталонный ледник, по состоянию которого Всемирная служба мониторинга ледников оценивает ситуацию в Северной Азии: более чем за 60 лет наблюдений он отступил на 600 м, потеряв при этом 26% своего объема. И 40% от потерянного, то есть почти половина, стаяло только за ХХI век.