В воскресенье на нефтехранилище на юге Англии начался пожар, ставший одним из самых крупных в истории Европы. Огонь не утихает более суток, а его тушение осложнено угрозой загрязнения окружающей среды.
Причиной возгорания стали три взрыва, прогремевшие в воскресенье на нефтехранилище Бансфилд в городе Хемел Хемпстед графства Хертфордшир, в 40 км к северу от Лондона (Ъ подробно писал об этом вчера). Взрывной волной в близлежащих домах выбило окна и двери. Вскоре пожар охватил 20 резервуаров с топливом, 12 пожарных расчетов в течение всего дня удерживали огонь, чтобы уберечь от него 7 оставшихся резервуаров, в каждом из которых содержится до 3 млн галлонов топлива.
Однако собственно тушение пожара не начиналось, пока пожарным не удалось собрать со всей страны необходимое количество пены, которой планируется ликвидировать пламя. Дело в том, что на тушение пожара, по словам начальника пожарной охраны графства Хертфордшир Роя Уилшера, ежеминутно требуется 32 тыс. л воды. Большую часть этого объема качают из близлежащего озера. Чтобы уберечь озеро от осушения, нужно было организовать доступ к аварийному запасу воды. В результате к тушению пожара бригады приступили лишь к 8.30 утра понедельника. По мнению пожарных, огонь вряд ли утихнет в ближайшее время. Не исключается и возможность новых взрывов.
Управление охраны окружающей среды также опасается загрязнения грунтовых вод, которое может произойти в случае утечки топлива с места пожара. Опасность для окружающей среды представляет и дым. Поднявшийся в небо после взрыва столб густого дыма превратился в тяжелое и, вероятно, токсичное облако, которое перемещается на юго-восток. Специалисты предупреждают о возможности пепельных осадков на юге Англии. Представители органов здравоохранения предполагают, что облако может быть особенно опасно для людей с затрудненным дыханием. Образцы дыма были отправлены на экспертизу, чтобы изучить возможные последствия его воздействия на человеческий организм.
В целом, последствия взрывов оказались серьезнее, чем представлялось в воскресенье. В результате взрывов пострадали 42 человека, два остаются в тяжелом состоянии. Из близлежащих районов были эвакуированы 2 тыс. человек, многие из которых пока не могут вернуться в свои дома. В понедельник в графстве Хертфордшир не открылись школы. Крупная автодорога М10 так и остается закрытой, и полиция предупреждает, что трасса М1, возобновившая работу вчера ночью, снова может быть закрыта, если дым начнет оседать на дорогу.