Сегодня в казино Mandalay Bay в Лас-Вегасе состоится бой, которого в Америке ждут как никакого другого боя в этом году. Слишком уж скандальные события предшествовали матчу-реваншу за титул чемпиона мира по трем престижным версиям (WBA, WBC и IBF) в среднем (до 72,5 кг) весе между Джермейном Тэйлором и легендарным Бернардом Хопкинсом и слишком уж много обидных слов сказали друг о друге боксеры.
Хорошо известно, что в Америке принято искусственно нагнетать ажиотаж перед боями. В данном случае никакого искусственного нагнетания с придумыванием историй о том, как один боксер чуть не с юношеских лет ненавидел другого и всю жизнь мечтал его побить и превратить в инвалида, не требуется. И дело не в том, что категория популярная (популярнее разве что тяжелая),а на кону — титул абсолютного чемпиона.
16 июля эти боксеры уже дрались в Лас-Вегасе в другом казино — MGM Grand. Не проигравший ни одного поединка в карьере, но еще не очень уважаемый в боксерском мире Джермейн Тэйлор был, как казалось, брошен на растерзание Бернарду Хопкинсу. Великому Хопкинсу, чье последнее поражение — от не менее великого Роя Джонса — датировалось 1993 годом. В чьем послужном списке значилась удивительная цифра — 20 кряду успешных защит титула! В 20-й он разделал в пух и прах знаменитого Оскара де ла Хойю, "Золотого мальчика" американского бокса, а Тэйлор, как представлялось, был для него так — жертвой на десерт.
Но случилось то, чего никто не ожидал. Тэйлор не стушевался, уверенно отбоксировал первые раунды. В концовке, правда, сдал и, как показалось, едва не очутился пару раз в нокдауне, но рефери все-таки поднял именно его руку. Победу Тэйлору отдали два арбитра из трех.
Хопкинса это привело в негодование. Проиграв, он направил апелляции во все мыслимые инстанции: спортивную комиссию штата Невада и три организации, матч санкционировавшие. Требование аннулировать результат было не таким уж необоснованным, поскольку по крайней мере один арбитр, признавший победителем Тэйлора,— Дуэйн Форд — действительно начудил. Он отдал претенденту последний раунд, который Хопкинс не просто выиграл, а выиграл с таким преимуществом, что любому дилетанту было очевидно: концовку он провел гораздо сильнее.
Так вот, апелляции чемпиона были отклонены всеми структурами, за исключением одной — Всемирного боксерского совета (WBC). Самая авторитетная в профессиональном боксе организация нашла выход из сложной ситуации, признав итог боя, как было сказано в ее решении, "спорным" и назначив реванш. Вроде бы восторжествовала справедливость, но по большому счету обиженными таким вердиктом оказались оба боксера. Хопкинс — потому что победу ему так и не отдали. Тэйлор — потому что его выигрыш (разумеется, честный, как он считает) был поставлен под сомнение.
Нет ничего удивительного в том, что противники, мягко говоря, невзлюбили друг друга. Другое дело, что словесная война получилась особенно ожесточенной — даже по американским меркам. Один боксерский сайт опубликовал подборку наиболее ярких высказываний соперников в преддверии матча. И честно говоря, читая их, начинаешь думать, что выдай Тэйлору и Хопкинсу на ринге вместо боксерских перчаток пулеметы, они бы с удовольствием ими воспользовались. За неимением пулеметов средневесы обещают измочалить врага по полной программе.
Кульминации противостояние достигло в последние дни — дни официальных пресс-конференций. И Джермейн Тэйлор, и Бернард Хопкинс проявили чудеса изобретательности, чтобы как можно больнее уязвить противника. Сначала Хопкинс показал всему миру отрубленную голову (искусно выполненный муляж) Тэйлора. Затем Тэйлор показал всем поразительно похожую на Хопкинса куклу-пупса — с намеком на то, что легенда бокса после поражения повел себя как капризный ребенок, жалующийся на побившего его старшеклассника родителям.
В словесной войне, пожалуй, победа осталась за ним. За кем останется победа на ринге, никто не знает. Во всяком случае, такое впечатление складывается, когда знакомишься с прогнозами известных боксеров. Джефф Лэйси, другой чемпион-средневес, например, говорит, что при всем уважении к Хопкинсу поставил бы на Тэйлора. Лэйси объяснил, что в июле, будучи претендентом, тот не мог не нервничать, а сейчас, убедившись, что соперник ему ровня, нервничать не будет и, следовательно, проведет бой еще сильнее. Чемпион-легковес Диего Корралес уверен, что Хопкинс с его колоссальным опытом не повторит прежних ошибок и, скорее всего, нокаутирует Тэйлора. А Уильям Джоппи, проигравший в свое время и тому, и другому, признался, что не стал бы делать никаких прогнозов, поскольку в этом матче все непонятно. И был, наверное, самым честным среди предсказателей.