Во вторник после матчей пятого тура число участников play-off Лиги чемпионов увеличилось на три. Гарантировали себе место в 1/8 финала Juventus, Bayern и Ajax. А вот выход из группы Manchester United после нулевой ничьей с Villarreal оказался под вопросом.
Группа А
Перед лидерами квартета стояла несложная задача — справиться на своем поле с аутсайдерами. У Bayern она была совсем простой, поскольку к пятому туру Rapid не имел уже никакой турнирной мотивации: австрийцы потеряли шансы попасть даже в Кубок UEFA. Дело, как нетрудно догадаться, закончилось разгромом огрызавшихся лишь в первые минуты гостей. Не помешало баварцам даже отсутствие травмированного Михаэля Баллака.
Bruges шансы на выход в play-off еще сохранял и поэтому сражался в Турине куда упорнее, чем Rapid в Мюнхене. Моментов у чужих ворот бельгийцы почти не создавали, но в обороне выглядели вполне пристойно. Да и Juventus им помогал, транжиря собственные моменты. Но в конце концов невезение Juventus закончилось. За десять минут до конца Павел Недвед сделал навес с правого фланга, и Алессандро дель Пьеро, высоко выпрыгнув, наконец-то ударил головой не в штангу и не рядом с ней, а точно в ворота.
Группа В
Болельщики из маленького швейцарского городка Тун, скорее всего, надолго запомнят фамилию судьи Лусилиу Батишты, обслуживавшего матч их команды против лидера группы Arsenal. Арбитр в первом тайме удалил Армана Деми за фол против Робина ван Перси. Но и оставшись в меньшинстве, смелый Thun почему-то никак не хотел сдаваться. Напротив, временами попросту "возил" Arsenal и забил два гола в его ворота. Оба Батишта отменил, зафиксировав офсайды.
А когда казалось, что, по крайней мере, очко Thun добудет, Робин ван Перси в штрафной упал после соприкосновения с Селвером Ходжичем. Батишта сначала показал, что нарушения не было. Но, проконсультировавшись с помощником, вдруг решил назначить пенальти, с которого Робер Пирес и принес Arsenal победу. Зрители провожали судью оглушительным свистом.
Российского судью Валентина Иванова, судившего матч Ajax--Sparta, в отличие от Лусилиу Батишты упрекнуть ни хозяевам, ни гостям было не в чем. Давление голландцев привело к успеху в середине второго тайма. Уэсли Снейдер точно навесил со штрафного на голову Найджела де Йонга. Вскоре тот же де Йонг точно пробил с полутора десятков метров, и счет стал 2:0. Единственное, что успела сделать в оставшееся время Sparta,— это провести один ответный мяч после углового.
Группа С
Ожидания поклонников Werder, полагавших, будто бы уже фактически обеспечившая себе первое место в группе Barcelona будет играть c их командой спустя рукава, не оправдались. Барселонцы играли так, как обычно играют,— то есть на победу. Сначала Роналдинью, двигаясь в направлении центральной линии, заметил рывок в штрафную Габри и "вырезал" ему мяч. Невероятный пас!
Werder счет с пенальти сравнял, но ничья держалась недолго. Роналдинью к результативной передаче добавил гол, основная заслуга в котором, правда, не его, а голкипера Werder Андреаса Райнке, отчего-то даже не дернувшегося в сторону мяча, влетавшего в ближний угол.
Открытый футбол продолжился и после перерыва. Продолжилось и шоу Роналдинью, блиставшего обводкой и точными передачами. Одной из таких передач он нашел на линии штрафной Хенрика Ларссона, реализовавшего выход один на один.
Udinese превратился из аутсайдера группы в реального претендента на вторую путевку в 1/8 финала благодаря гостевой победе над Panathinaikos. Итальянцам, проигрывавшим 0:1, повезло в концовке. После углового мяч заметался по греческой штрафной, пока кто-то из защитников хозяев не додумался посильнее выбить его подальше вдоль линии вратарской. Получился пас аккурат на ногу Винченцо Якинте. А спустя несколько минут Венсану Кандела удался великолепный удар в "девятку" — 2:1.
Группа D
Здесь оба матча завершились нулевыми ничьими. И Lille, и Manchester United имели заметное преимущество над гостями — Benfica и Villarreal, но воплотить его в голы не смогли. В итоге перед заключительным туром здесь сложилась ситуация, когда каждая из четырех команд может как выйти в play-off, так и остаться даже без Кубка UEFA. И не исключено, что через две недели, если Manchester United не одолеет в гостях Benfica, его фаны еще вспомнят загубленные Уэйном Руни во вторник моменты. Ведь из-за них манчестерцы вполне могут впервые с 1994 года не выйти из группы в главном еврокубковом турнире.