В Краснодарском крае много риса. Страда завершается. Нескошенным осталось, пожалуй, лишь одно поле: то, на которое должен прилететь президент.
Директор Всероссийского института риса Евгений Харитонов, пожилой человек невысокого роста, рассказывал про рис. Наш рис, по его словам, не хуже, чем китайский.
– Он лучше! Просто китайцев больше!
– Как это? – осторожно спросил я его.
К людям, дающим такой ответ, следует относиться крайне бережно.
– В Китае много народа, поэтому они все ходят по рисовым плантациям и вырезают соцветия. Мужские и женские. Понимаете, два мужских очень хорошо переопыляют одну женскую. И дело идет у китайцев! Рождаемость... ой, тьфу, урожайность на высоте.
– А мы то же самое не можем делать?
– Мы то же самое не можем, потому что у нас столько китайцев нет, – объяснил директор Института риса.
Вертолет президента приземлился на соседнем поле. Пятеро комбайнеров проворно забрались в свои машины и включили двигатели. Церемония встречи президента на рисовом поле началась. Господин Харитонов принялся подробно рассказывать Владимиру Путину про каждый из 14 сортов риса, представленных на стенде возле поля. Президент терпеливо слушал.
– Интересно, – задумчиво заметил наконец он.
– Интересно? – недоверчиво переспросил директор.
– Ну, витамины есть? – уточнил президент и потрогал рис руками, словно надеясь нащупать в нем витамины.
– Витаминов много, – нетерпеливо сказал директор. Его отвлекали от рассказа о перспективном сорте "Виолетта".
– Давайте зайдем на поле, – предложил губернатор Краснодарского края Александр Ткачев. – Очень хорошие комбайны, – сказал губернатор президенту. – Новые, на базе "Дон- 1500".
– Приличная кабина, – поддержал его президент.
– Очень! – обрадовался губернатор. – Хотите залезть? Можно поводить.
– Да ну... – президент ответил как-то неуверенно.
Мне показалось, что он на самом деле очень хотел залезть в кабину.
– А что! Вдруг понравится, и вы это поле уберете! – стал настаивать губернатор.
– Ну, не знаю...
Казалось, президент вот-вот согласится покататься на комбайне. Это были бы, конечно, бессмертные кадры. С ними можно бесстрашно ринуться в любую избирательную кампанию.
– Где комбайнер? – нетерпеливо спросил губернатор.
– Вот я, – нехотя ответил молодой парень.
– Зовут как?
– Федор.
– Покажи, Федор, президенту свой комбайн.
– Да, очень приличная кабина, – решился президент и полез вслед за Федором.
Хмурый Федор сел между тем на свое место и даже не подвинулся. Президент остался стоять рядом. Он так и не попал в кабину. У Федора с этим было строго.
Возле поля уже был накрыт стол с пирожками, арбузами, солеными огурцами и салом. Президенту предложили перекусить чем бог послал. Комбайнеров тоже затолкали за стол.
– Ешьте, мужики, не теряйтесь, – приободрил их министр сельского хозяйства господин Гордеев.
Услышав команду "вольно", комбайнеры расслабились, и минут через пять стол заметно опустел. Нажимали на сало.
– На Кубани без сала нельзя, – сказал губернатор, жуя соленый огурец.
– Без сала нигде нельзя, – добавил президент, отправляя в рот заметный кусок луковицы.
Освещать прием пищи было довольно непросто. Сосало под ложечкой. Очевидно, это как-то поняли и организаторы, потому что нас попросили отойти от стола. Но через несколько секунд попросили срочно вернуться. Президент предложил в присутствии телекамер повторить то, что рассказывал заместитель губернатора края Виталий Пушкин. Оказалось, что речь шла о сое. То есть тема еды не была исчерпана. Ничего, я прошел и через это. В общем, в Краснодарском крае выращивают чистую сою. Не трансгены, модифицированный продукт с биологическими добавками, а сою в ее первозданном виде.
– И это возрастает! – обрадованно сказал министр сельского хозяйства.
– Что? – переспросил президент.
– Не травим людей, – уверенно и с неким достоинством ответил министр. – А то в других регионах, бывает, травят.
– Ну не травят, а вред, конечно, наносят. – Президент в этот день, похоже, был склонен к компромиссам.
Через час в здании районной администрации уже шло совещание по актуальным проблемам сельского хозяйства. Президент хвалил правительство за целенаправленные действия, благодаря которым есть стабильность в экономической и политической сфере. Тем самым он, конечно, заметно укреплял стабильное положение самого правительства.
Кроме того, он рассказал про "подушку безопасности" – стабилизационный фонд, благодаря которому страна не заметит в случае чего резкого падения цен на нефть.
Вообще, на совещании царила довольно благодушная атмосфера. Время от времени ее немного раскалял губернатор Краснодарского края. Он очень много и быстро говорил, а понять его было совершенно невозможно. Он хотел как лучше, но мысли, увы, бежали впереди слов. Президент честно пытался понять его.
– В прошлом году хороший урожай зерна собрали, думаем – щас разбогатеем, щас заживем, а покупать его стали по полтора рубля.
– Что покупать?
– Пшеницу! Бог не каждый год такой урожай дает. Проиграли. Сейчас все наоборот, стоит уже до четырех с половиной рублей... Но лучше я о рисе скажу.
И он сказал, да так, что я вообще ни слова не понял. Вот тут-то и выяснилось, что господин Ткачев не зря пару недель назад в Сочи, "Орленке" и Ейске не отходил от президента. Владимир Путин за это время научился разбирать смысл в его словах.
– Александр Николаевич хочет сказать, что на Кубани производится 80 процентов российского риса, – пояснил президент.
– Ну да, 85... Виноват, немного витиевато выразился, – засмущался губернатор.
После риса заговорили о виноградниках и вине. Кто-то заметил, что вино выдавливается буквально по капельке – такой уж это трудный процесс.
– Я смотрю, здесь собрались специалисты-самогонщики! – удивился господин Путин.
Участники совещания жаловались на то, что в стране очень много виноградных напитков и мало настоящего вина и хорошей водки. Максимально подробно на эту тему высказался губернатор Ткачев.
– Так вы предлагаете, видимо, ГОСТ изменить? – терпеливо перевел президент.
– Да! – обрадовался губернатор. – Это справедливое требование!
– И еще он хотел сказать, что всю алкогольную продукцию надо пропускать через акцизные склады, – вставил господин Гордеев.
Участники совещания, таким образом, интерпретировали губернатора каждый в своих интересах.
– Ну и что мешает? – спросил президент.
– Закон надо уточнять, – с досадой поморщился министр.
– Ну.
– Да через Федеральное собрание придется пропускать.
– А! Так вот, есть хороший повод использовать предвыборную ситуацию, поставить поправку на поименное голосование и посмотреть, кто будет против!
– Хотелось бы еще вернуть комитет по виноградарству и чтобы он был в Краснодаре, – неожиданно отчетливо и очень понятно произнес губернатор. – А то производство здесь, а копейка там.
– И воруют там, – внимательно посмотрел на него господин Путин.
– Да! – с жаром согласился господин Ткачев.
– Вино – это не алкоголь, Владимир Владимирович! – твердо сказал президент Союза виноградарей России Алексей Тарасенко. – Это продукт питания.
– Кто еще так думает? – сурово спросил господин Путин.
Желающих согласиться с этой очевидной мыслью не нашлось.