В субботу еще один российский боксер-тяжеловес помимо Николая Валуева получил шанс в скором будущем стать чемпионом мира. Блестящая победа в Гамбурге над Синаном Самилом Самом принесла Олегу Маскаеву высшую строчку в рейтинге WBC и приоритетное право на встречу с новым чемпионом организации Хасимом Рахманом.
Олег Маскаев — самый, может быть, честный из всех появлявшихся в последние годы претендентов на чемпионский титул. У него не было промоутера, способного создать своему боксеру "тепличные" условия для продвижения вверх по рейтингу. Его, совсем еще неопытного профи, бросали под суперзвезд вроде Оливера Маккола или Дэвида Туа, которым Маскаев, естественно, проигрывал, но, несмотря на поражения, продолжал двигаться дальше. Он выбил шесть лет назад с ринга самого Хасима Рахмана. Но тот эффектнейший удар, который любому американскому боксеру наверняка принес бы шанс посражаться за титул, не принес Маскаеву, по сути, ничего. Просто новые бои против сильных противников без всяких титулов на кону.
У него — уже после того триумфа — была серия поражений, отбросившая Маскаева далеко вниз. После такой серии большинство бойцов в его возрасте — за 30 — наверняка сдались бы. Он не сдался и поднялся наверх, заставив признать себя достойным биться за первую строчку в рейтинге наиболее авторитетной из боксерских организаций. И тут ему не сделали никаких послаблений, выбрав в оппоненты боксера, про которого уже пару лет говорили как про потенциального чемпиона мира. И отправили драться туда, где этот боксер живет, где за него публика и судьи,— в Германию. Маскаев выдержал и такое испытание.
Более или менее равными в его матче с Синаном Самилом Самом были, пожалуй, лишь два первых раунда. Следующие Маскаев выиграл с явным преимуществом.
До боя турок утверждал, что гораздо техничнее и разнообразнее россиянина. Но на порядок техничнее в этом поединке смотрелся его противник. Сам раз за разом покупался на простенькую с виду комбинацию из ударов левой, правой и снова левой. Простенькую, но слишком быстро, слишком точно исполняемую, чтобы турецкий боксер придумал против нее противоядие.
До боя турок говорил, что прекрасно изучил Маскаева, знает все его сильные и слабые стороны. Но создалось ощущение, что это Маскаев изучил Сама вдоль и поперек и поэтому боксировал именно на той дистанции и именно в той манере, которая была удобна ему и неудобна сопернику.
До боя многие опасались, что у 36-летнего Олега Маскаева не хватит запаса "физики", чтобы выдержать дюжину раундов, что если он не решит исход боя нокаутом в первой его половине, то обязательно упадет или во всяком случае проиграет по очкам. Какие-то признаки усталости у Маскаева действительно появились ближе к концу. Но при этом он взял — на классе — и два финальных раунда.
Единственный козырь, который в субботу удалось продемонстрировать Саму,— это крепость головы. После жестких соприкосновений с кулаками Маскаева (а удар россиянина считается одним из лучших в тяжелом весе) она то и дело моталась из стороны в сторону. Но турок держался и пытался переть на противника, оправдывая свою кличку "Босфорский бык". Однако ни крепкие подбородок и лоб, ни упрямство, ни бешеная поддержка едва ли не на 100% заполненного турецкими болельщиками зала помочь ему не могли. Все трое судей отдали победу Маскаеву, который занял верхнюю строчку в рейтинге WBC и теперь стал главным претендентом на право снова встретиться с Рахманом. Уже в бою за титул чемпиона мира.