NHL
Минул первый месяц регулярного чемпионата NHL. Пришло время подводить первые итоги. Один вывод напрашивается сразу: хоккей в Америке стал мягче и непредсказуемее.
Перед стартом сезона у многих специалистов были опасения, что какую-то часть болельщиков хоккей из-за локаута потеряет. Но руководство лиги сообщило, что, помимо результативности, значительно возросла и посещаемость матчей. Никогда прежде октябрьские игры не были столь популярны у болельщиков. Непроданными остались только 8,8% билетов, а средняя посещаемость составила 16 тысяч 820 человек на матче.
У столь значительного роста интереса к игре несколько причин. Во-первых, истинные болельщики — особенно в Канаде — просто соскучились по хоккею. Вчера в Калгари, где играли Calgary Flames и Minnesota Wild, ледовая арена была заполнена на 112% — болельщики стояли даже в проходах. Во-вторых, лига в целом и некоторые команды в отдельности очень умело отпиарили этот сезон. А Pittsburgh Penguins вообще сделал это блестяще. Первый номер последнего драфта Сидни Кросби — уже суперзвезда. На него и на Марио Лемье народ просто валом валит — прирост посещаемости домашних матчей "Пингвинов" по сравнению с октябрем предыдущего сезона составил 31%, при том, что команда одержала лишь две победы. В-третьих, действенными оказались изменения в правилах. Игра стала быстрее, результативнее и непредсказуемее. Уже бывали случаи, когда команда, уступая 0:3 и даже 0:4, потом побеждала. На хоккей потянулся неискушенный болельщик, желающий просто выплеснуть на трибунах эмоции.
Но не все так гладко в заокеанской лиге, как кажется на первый взгляд. Некоторые специалисты утверждают: тот самый болельщик, который соскучился по хоккею за время локаута и знает в нем толк, начинает роптать. Хоккей лишился одной из самых своих привлекательных составляющих — силовой борьбы. Судьи наказывают сейчас за малейшее нарушение. Специалисты сетуют, что игры превращаются в соревнования спецбригад по реализации большинства. У какой из команд они лучше и удачливее, та и побеждает. Поэтому пока и не сбывается ни один из предсезонных прогнозов. Ну кто мог предположить, что во главе турнирной таблицы будут такие совершенно разные команды, как Carolina Hurricanes и Detroit Red Wings? Но и та, и другая одинаково умело сейчас действуют в большинстве. А вот у Atlanta Thrashers и Calgary Flames, не уступающих по составу Carolina, с этим компонентом игры дела обстоят пока неважно, а потому они — в подвале таблицы.
Не мешают новые правила показывать результативную игру украинским легионерам. На минувшей неделе свою третью шайбу в нынешнем чемпионате и юбилейную 15-ю за все время выступлений в NHL забросил игрок Toronto Алексей Поникаровский. На десятой минуте третьего периода игры с Florida при счете 1:1 Поникаровский забросил решающую шайбу в игре, которая закончилась победой Toronto со счетом 2:1. "После двух поражений в чемпионате и особенно после разгрома в прошлой игре мы должны были сегодня побеждать",— сказал киевлянин после игры. А действующие обладатели Кубка Стэнли Tampa, в составе которых играет Руслан Федотенко, переиграли в гостях Atlanta 3:2. Матч примечателен тем, что первая шайба Tampa была заброшена Фредриком Модином с подачи украинского легионера. Этот пас стал для Руслана пятым в нынешнем сезоне.