Сегодня пройдут первые матчи группового этапа Кубка UEFA. Среди его участников есть и два украинских клуба: "Шахтер" в Донецке сыграет с греческим клубом PAOK, а днепропетровский "Днепр", также дома,— с голландским AZ.
В преддверии поединка с донецким "Шахтером" PAOK провел матч чемпионата Греции, в котором на выезде обыграл Olympiakos — 2:1. На этой игре присутствовал наставник горняков по физической подготовке Карло Николини. "Победный результат PAOK стал для меня большим сюрпризом, ведь Olympiakos до этого вообще не терял очков,— сказал господин Николини.— Футболисты PAOK сумели грамотно организовать игру в обороне и остро сыграли на контратаках".
По прибытии в Донецк главный тренер PAOK Георгос Костикоса решил воздержаться от каких-либо прогнозов по поводу предстоящего матча, отделавшись лишь дежурными словами: "Команды одинаковые по классу, поэтому игра будет тяжелой. Шансы на победу, считаю, примерно равны".
Сегодня ожидается прибытие в Донецк и внушительной армии поклонников PAOK. Для них забронировано 300 мест на стадионе.
Главный тренер "Шахтера" Мирча Луческу заявил, что его команда полностью готова к игре с греческим клубом, и назвал предстоящий поединок самым важным из той серии матчей, которую горняки проведут на этом этапе турнира: "Групповой турнир Кубка UEFA интересен тем, что здесь нет ответных матчей, поэтому в каждой игре нужно настраиваться на победу".
Мнение об игре PAOK Мирча Луческу составлял на основе матчей греческого клуба против донецкого "Металлурга". Благо, ответный матч этих команд состоялся в Донецке всего три недели назад: "Они хорошо знают Донецк, а мы изучили их игру. Они едут к нам после очень убедительной победы на выезде над Olympiakos. Но самое главное — мы зависим только от себя".
Голландский AZ и днепропетровский "Днепр" подошли к очному поединку не в самом лучшем расположении духа. Оба клуба проиграли в последних матчах своих чемпионатов. "Днепр" на выезде уступил луцкой "Волыни" — 1:2, а AZ проиграл PSV — 0:3. Поражение для "Днепра" в национальном чемпионате стало седьмым, AZ уступил лишь во второй раз.
Однако "Днепр" в национальном чемпионате и в еврокубках — это две совершенно разные команды. Главный тренер днепропетровцев Евгений Кучеревский даже пошутил: "Практически во всех матчах мои подопечные были худшими. Думаю, сейчас они забросят чемпионат Украины и полностью переключатся на еврокубки. В таком случае, может быть, имеет смысл попросить федерацию сняться с чемпионата. Я не понимаю — в еврокубках они играют с сумасшедшей самоотдачей, а внутренний чемпионат провалили".
Для того чтобы попасть в групповой турнир Кубка UEFA, AZ пришлось преодолевать сопротивление самарского клуба "Крылья Советов". Голландцы победили по сумме двух матчей (3:5 в Самаре и 3:1 в Алкмаре). Капитан самарского клуба и игрок сборной Украины Андрей Гусин в разговоре с корреспондентом Ъ посетовал, что главной причиной поражения его клуба стали грубые ошибки игроков "Крыльев Советов": "Футболисты AZ ошибок не прощают. В двух матчах в наши ворота было забито шесть мячей. Нашей команде не хватило опыта игр на таком уровне. На мой взгляд, голландцы — одни из претендентов на звание победителя турнира этого года".