NHL
Первая неделя регулярного чемпионата NHL в целом оправдала ожидания большинства болельщиков. Нынешняя лига во многих аспектах, кажется, действительно отличается от той, что была до локаута, в лучшую сторону.
Борясь за финансовое оздоровление лиги, руководство NHL и владельцы клубов искали пути повышения привлекательности продаваемого ими продукта. Даже в самые нелегкие для себя времена, когда переговоры с профсоюзом не велись вовсе, они собирались, чтобы обсудить изменения в правилах, маркетинговые проблемы. Их усилия, похоже, не прошли даром. Окончательные выводы пока, конечно, делать рано, но статистика первых дней — обнадеживающая.
До локаута матчи, в которых забивалось больше пяти шайб, были редкостью: команды словно соревновались в умении строить оборонительные ловушки. В этом году хоккей хоть и сумбурнее, но куда веселее и привлекательнее, по крайней мере, для неискушенного болельщика. Результативность выросла на 41% (забрасывается в среднем шесть-семь шайб за игру), количество бросков по воротам — на 13%. Увеличилась по сравнению с первыми днями последнего предлокаутного сезона и посещаемость — на 6,2%. Правда, и цены на билеты стали чуть ниже — в среднем на 10%.
Причины улучшения статистики ни для кого не секрет. Во-первых, все — и игроки, и болельщики — за год соскучились по большому хоккею. Во-вторых, изменились правила. На 11% были уменьшены, например, размеры вратарской экипировки, строже стали и арбитры. Штрафом караются теперь даже незначительные нарушения. И, в-третьих, лига помолодела. Из-за локаута вынуждены были завершить карьеру сразу несколько звездных ветеранов. В результате возросли скорости, больше стало и бросков по воротам.
Молодежь была в первую неделю в центре внимания. Всем хотелось увидеть в деле новых Уэйнов Гретцки и Марков Мессье. Помимо первого номера последнего драфта Сидни Кросби из Pittsburgh Penguins, который благодаря американским СМИ уже стал супезвездой, "под микроскопом" оказались Александр Овечкин из Washington Capitals, Зак Паризе из New Jersey Devils, Томаш Ванек из Buffalo Sabres, Джефф Картер из Philadelphia Flyers.
Кросби и Овечкин явно выделяются на фоне остальных дебютантов. Очки они набирают в каждом матче, и ни у кого из специалистов не возникло и тени сомнения в том, что оба созрели для NHL. Причем канадец, который на два года моложе, смотрится не хуже россиянина. Он пока опережает Овечкина и в заочном бомбардирском споре. У него шесть очков (гол плюс пять передач), у экс-динамовца — пять (три плюс две). Оба, правда, блещут при посредственной игре своих партнеров по команде.
Есть среди молодых игроков и те, кто на старте "выстрелил" неожиданно. Так, 23-летний Павел Воробьев, первый выбор Chicago Blackhawks в драфте 2000 года, до этого сезона в основной команде сыграл всего 18 матчей. Воробьев умудрился набрать результативное очко даже во вчерашнем вчистую — 1:4 — проигранном его командой матче с St. Louis Blues. До этого же в двух встречах он забил четыре гола. Правда, и его клуб тоже котируется в этом сезоне невысоко.
Что касается игроков, уже давно сделавших себе имя в NHL, то в лучшей форме к старту сезона подошли Яромир Ягр из New York Rangers, Дэни Хитли, играющий теперь за Ottawa Senators, его партнер по команде Даниэль Альфредсон, Маркус Нэслунд из Vancouver Canucks, Петер Бондра, заключивший летом контракт с Atlanta Thrashers, Андрей Марков из Montreal Canadiens. Из вратарей увереннее других смотрятся Доминик Гашек из Ottawa Senators (его амуниция, кстати, и до введения новых правил была далеко не самой большой в лиге) и Роберто Люонго из Florida Panthers, уже дважды отстоявший "на ноль".
Без поражений идет пока пять команд. А самую привлекательную игру, наверное, показывает Detroit Red Wings. В последнем матче, правда, некогда самая русская, а теперь самая шведская (в рядах "Красных крыльев" играют теперь семь скандинавов) уступила дома Vancouver Canucks — 2:4. Новому тренеру детройтовцев Майку Бэбкоку еще не удалось до конца отладить оборонительные порядки.
Трио украинцев, выступающих в нынешнем сезоне в NHL, пока ничем запоминающимся не отличилось. Разумеется, если не считать двух голевых передач в исполнении Алексея Поникаровского из Toronto и трех передач Руслана Федотенко из Tampa Bay. Алексей Житник из Islanders и вовсе не попадал еще в статистические справочники в нынешнем сезоне.
Россияне же, напротив, одни из самых заметных в Лиге. Вчера поздно вечером свой первый матч за Atlanta Thrаshers должен был сыграть Илья Ковальчук. Он стал 44-м россиянином, числящимся в основных составах энхаэловских команд. Статистикой большинство из них пока козырнуть не могут. Тем не менее нет сомнений в том, что, например, New Jersey еще не потерпел ни одного поражения во многом благодаря Александру Могильному, Сергею Брылину, Владимиру Малахову и Виктору Козлову. То же самое можно сказать и о Максиме Афиногенове из Buffalo и Антоне Волченкове из Ottawa. Среди тех же, кто в первую неделю разочаровал,— голкиперы Николай Хабибулин (Chicago) и Евгений Набоков (San Jose Sharks). Явно не набрал лучшей формы и самый титулованный россиянин в лиге — Сергей Федоров. Но сезон без игровой практики просто не мог не сказаться. У лидера Anaheim Mighty Ducks, кстати, не за горами нерядовое в карьере событие. Вскоре он может стать первым россиянином, достигшим отметки в тысячу сыгранных в NHL матчей. В данный момент на его счету их 991.