Сегодня национальная сборная Украины проведет свой первый товарищеский матч после завершения отборочного цикла чемпионата мира-2006 года. Соперник — сборная Японии — так же, как и сборная Украины, обеспечила себе право выступать в финальной части чемпионата мира в Германии.
Главный тренер национальной сборной Украины Олег Блохин после своего назначения регулярно повторял, что товарищеские матчи и официальные — это разные вещи. Повторять это снова и снова ему приходилось, когда общественность требовала побед, а продемонстрировать хорошие результаты в товарищеских играх Украине все не удавалось.
А затем был отборочный цикл к чемпионату мира, где сборная преобразилась и начала выдавать одну сенсацию за другой. И товарищеский матч с японцами для подопечных Олега Блохина вновь станет лишь тренировкой с повышенной ответственностью. До чемпионата мира осталось больше шести месяцев, поэтому таких "тренировок" будет еще много.
Со своей стороны сборная Японии, которая в августе победно завершила отборочный цикл чемпионата мира в Азиатской зоне (в пяти матчах Япония одержала победы и лишь в одном уступила сборной Ирана — 1:2), подготовку к мировому форуму начала с товарищеского матча со сборной Гондураса, который состоялся в сентябре в Токио. Японцы победили с хоккейным счетом 5:4. В октябре у них запланировано европейское турне, состоящее из двух матчей с командами из постсоветского пространства. В субботу в Риге они провели товарищеский матч против латышей, который завершился вничью — 2:2. Причем за 22 минуты до конца гости вели 2:0, но хозяева, проявив характер, счет сравняли. А уже в воскресенье сборная Японии прибыла в Киев.
Стоит сказать, что в марте 2002 года сборная Украины уже играла в Осаке с Японией. Тогда хозяева победили — 1:0. Из 17 украинских игроков, которые принимали участие в том матче, сейчас в обойме Олега Блохина всего шесть исполнителей: Андрей Несмачний, Владислав Ващук, Анатолий Тимощук, Андрей Воробей, Сергей Шищенко и Андрей Гусин.