Гран-при Японии, предпоследний этап чемпионата "Формулы-1", оставил двоякое впечатление. Эта гонка, не решавшая, по сути дела, ничего, оказалась фантастической по накалу страстей и по сюжету, словно вышедшему из-под пера сценариста голливудских блокбастеров. Она просто обязана была состояться в другое время, когда судьба чемпионского титула еще была неизвестна. А так весь героизм Кими Райкконена, умудрившегося, стартовав 17-м, приехать к финишу первым, принес ему чисто моральное удовлетворение.
Создается впечатление, что Гран-при Японии был тщательно срежиссирован. Для затравки еще в субботу по ходу квалификации гоночные боги обрушили на автодром Suzuka дождь. Причем как раз в тот момент, когда на трассу начали выезжать лидеры сезона. Итог — с первого места стартовал Ральф Шумахер, а Фернандо Алонсо, Кими Райкконен и Хуан Пабло Монтойя расположились на местах с 16-го по 18-е. Колумбиец, словно ставя точку в неудачно начавшемся для себя гоночном уикенде, продержался на трассе чуть меньше одного круга: перед последним поворотом Монтойя попытался было обогнать Жака Вильнева, но неудачно. После контакта с Sauber канадца McLaren Монтойи вылетел с трассы. Таким образом, гонка лишилась единственной официальной интриги — напомним, что если бы Монтойя и Райкконен заняли первые два места, McLaren досрочно завоевал Кубок конструкторов.
"Жаль, что я вылетел. В такой гонке надо обязательно участвовать до конца",— сокрушался потом Монтойя. Ему действительно было о чем пожалеть, особенно глядя на то, как Райкконен и Алонсо рванули вперед, обходя соперников одного за другим. Тот же Алонсо отметился одним интересным достижением. Он обогнал Михаэля Шумахера. Причем два раза. А это само по себе ценно.
После первой серии пит-стопов гонку возглавил второй номер Renault Джанкарло Физикелла, сумевший обойти Ральфа Шумахера. Райкконен и Алонсо были пятым и восьмым соответственно. Относительное затишье длилось до второй серии дозаправок, в ходе которой командная тактика McLaren оказалась более продуктивной, чем у Renault. Кими Райкконен, что называется, "перевисел", соперников на трассе: он заехал на пит-стоп существенно позже их, штампуя один за другим очень быстрее круги. В итоге, когда все немного успокоилось, выяснилось, что Райкконен уже второй вслед за Физикеллой и отстает от итальянца чуть более чем на пять секунд.
Фернандо Алонсо после гонки утверждал, что только невезение не позволило и ему включиться в борьбу за победу. "Трафик, в который я несколько раз попадал, спутал мне все планы,— сказал испанец.— А машина, наверное, впервые за несколько месяцев была идеальной. Я чувствовал, что могу ехать быстрее McLaren. Но вот невезение..."
Трудно сказать, насколько обоснованной была надежда испанца, что Renault мог бы ехать быстрее McLaren. Особенно учитывая то, что случилось на последних девяти кругах гонки. Райкконен припустил за Физикеллой так, словно в его машине вдруг нашелся какой-то секретный дополнительный двигатель. Но догнать — это только полдела. Надо было еще ухитриться обогнать Физикеллу. И Райкконену, опять же в лучших киношных традициях, это удалось. Причем, естественно, на последнем круге.
Однако несмотря на это, McLaren потерял лидерство в Кубке конструкторов и отстает от Renault на два очка. Так что судьба приза решится в последней гонке сезона — Гран-при Китая.