В четверг в Днепропетровск прибыла сборная Албании. Несмотря на то, что подопечные немецкого тренера Ханса-Петера Бригеля выше четвертого места в группе уже не поднимутся, в заключительном матче отборочного турнира соперники украинской сборной рассчитывают как минимум на ничью. К тому же албанские футболисты не прочь завершить турнир на мажорной ноте.
Впервые пути сборных Украины и Албании пересеклись восемь лет назад в отборочном цикле чемпионата мира-1998 года. Тогда подопечные Йожефа Сабо в тяжелейших матчах дважды победили с одинаковым счетом — 1:0.
Впрочем, проводить параллели с той сборной Албании сегодня нет смысла. Четыре года назад на должность главного тренера команды был приглашен известный специалист Ханс-Петер Бригель, с которым связаны все успехи сборной на международной арене. За считанные месяцы албанцы из аутсайдера превратились в крепкого середняка. В отборочном турнире Евро-2004 они не проиграли на своем поле ни одного матча. Причем албанцы обыграли команды России и Грузии, а также сыграли вничью со сборными Швейцарии и Ирландии.
"Достижения албанского футбола за последние годы — это исключительно заслуги немецкого наставника",— говорит 40-летний голкипер албанской сборной Фото Стракоша, который несколько месяцев назад завершил карьеру. По мнению голкипера, главный тренер полностью изменил тренировочный процесс, уделив больше внимания физической подготовке и дисциплине.
В преддверии отборочного цикла чемпионата мира-2006 местной федерацией футбола перед сборной была поставлена задача завоевать путевку на мировой форум, заняв первое или второе место в группе. Уже на старте турнира албанцы обыграли действующих чемпионов Европы греков со счетом 2:1. Однако поражения от сборных Турции, Дании и Украины лишили подопечных Ханса-Петера Бригеля шансов на выход из группы. "То, что мы рассчитывали попасть на чемпионат мира, на самом деле иллюзия,— говорит господин Бригель.— Я реалист и оценивал шансы нашей команды не больше, нежели на один процент. Албания — одна из самых бедных стран в Европе. А уровень местного футбола сравним с четвертой немецкой лигой".
По мнению господина Бригеля, футболисты, которые играют на границей, лучше подготовлены к играм за национальную сборную. А главной звездой считается Игли Таре, выступающий за римский Lazio. Большие надежды связывают с Эрионом Богдани из итальянской Siena. Ведущим полузащитником французского Marseille является Лорик Чана. Есть в составе албанской сборной и представители украинского чемпионата — защитники Арменд Даллку, который выступает за полтавскую "Ворсклу", и Тефик Османи из запорожского "Металлурга". Также запорожский клуб представляет полузащитник Бледи Шкемби. А Элвин Бечири, играющий во владикавказской "Алании", начинал сезон в составе донецкого "Металлурга".
Общаясь с журналистами ведущих албанских СМИ накануне отлета в Днепропетровск, Ханс-Петер Бригель был настроен оптимистично: "Мы прекрасно понимаем, с кем будем иметь дело. Команда Украины первой из европейских сборных вышла в финал мирового первенства и, скорее всего, будет там играть не последнюю роль. Тем не менее, наша задача минимум — увезти очко из Днепропетровска. Обещаю болельщикам, что мы сделаем все возможное, чтобы испортить праздник сборной Украине".