Сегодня состоится возвращение хоккея в Америку. Все 30 клубов сыграют друг с другом в первый день чемпионата лиги, которая сохранила название NHL, но за пропущенный из-за локаута год, конечно, изменилась так, что о прежней NHL можно забыть.
К этой лиге надо будет привыкать заново абсолютно всем — и тем, кто в ней играет, и тем, кто ею руководит, и тем, для кого в ней играют и руководят.
Вратарям надо будет привыкать к тому, что теперь они уже не смогут надевать огромные, закрывающие почти все ворота щитки и наплечники, потому что размеры их экипировки уменьшены на 10%. Защитникам надо будет привыкать к тому, что отныне любое неловкое движение клюшки или локтя, любой зацеп уходящего от тебя соперника, на который прежде никто не обратил бы внимания, по новым правилам будет караться столь же строго, как и зацеп явный. И никто не знает, как быстро к этому удастся привыкнуть, поскольку было немало предсезонных контрольных матчей, когда команды разыгрывали большинство по 30 и больше раз — то есть почти не играли в равных составах! Форвардам надо будет привыкать к тому, что теперь в чужой зоне у них будет — за счет уменьшения зоны нейтральной — чуть больше свободного пространства. И неизвестно, какой из талантов — толкаться или уметь обвести оппонента — пригодится больше.
Всем хоккеистам надо будет привыкать к тому, что красная линия теперь, как в Европе, нарисована на площадке просто для красоты и через нее можно делать пас из своей зоны к границе чужой. Никто не знает, сколько времени потребуется для того, чтобы забыть об этой черте. Как никто не знает, не приведет ли ее отмена к тому, что хоккей, вопреки замыслам авторов реформ, станет не более открытым, а, напротив,— более осторожным и закрытым.
Генеральным менеджерам клубов надо будет привыкать к тому, что отныне, сколько бы денег ни было в твоем распоряжении,— при подписании контракта надо будет считать каждую сотню тысяч долларов, чтобы уложиться в потолок в $39 млн. При этом совершенно непонятно, что лучше: или, как Detroit Red Wings, заключив контракты со всеми, кто определял лицо команды — Павлом Дацюком, Хенриком Зеттербергом, Стивом Айзерманом, сразу заполнить клубную платежную ведомость под завязку, или, как San Jose Sharks, набрать не слишком звездный, но в принципе совсем неплохой состав на $25 млн, дабы потом иметь возможность к play-off совершить — в отличие от конкурентов — какие угодно обмены.
Болельщикам будет еще сложнее. Им придется привыкнуть к тому, что после овертайма рано расходиться по домам, потому что стоит посмотреть еще серию буллитов. Но это ерунда по сравнению с тем, что они должны будут привыкнуть к тому, что отлично знакомые им команды, каждой из которых пришлось перетряхивать состав, подгоняя под 39-миллионный потолок, спустя год с небольшим стали иными.
К тому, что не считавший расходы New York Rangers, хоть и сохранил Яромира Ягра с Дарюсом Каспарайтисом, попрощавшись с Бобби Холиком и Эриком Линдросом, Яном Главачем и Марком Мессье, а также с еще дюжиной получавших хорошие деньги хоккеистов, превратился в заурядный по большому счету по именам клуб. К тому, что игру Philadelphia Flyers будут определять не Марк Рекки, Джон Леклер, Тони Амонти, Джереми Реник и Алексей Жамнов, а Петер Форсберг с Дэрианом Хэтчером (если они, конечно, быстро восстановятся после травм), а игру Atlanta Thrashers — не Дэни Хитли, а пришедшие ему на замену из Ottawa Senators и Washington Capitals Мариан Хосса и Петер Бондра.
Перемен не избежал никто. Новым будет даже вроде бы обошедшийся без масштабных потерь New Jersey Devils, вернувший навевающих воспоминания о славном "дьявольском" походе за Кубком Стэнли четырехлетней давности тренера Лэрри Робинсона и нападающего Александра Могильного. Новым будет еще один постоянный претендент на большие достижения — Colorado Avalanche, покинутый Форсбергом, Адамом Футом, Теему Селянне, Крисом Грэттоном, Полом Карией. А обладатель последнего предлокаутного Кубка Стэнли Tampa Bay Lightning, у которого в строю большинство его героев — Венсан Лекавалье и Брэд Ричардс, Мартен Сан-Луи и Руслан Федотенко,— главного своего героя, Николая Хабибулина, был вынужден отпустить в Chicago Blackhawks. А на его месте сейчас — решивший было завершить в этот неприятный для хоккея год карьеру, но передумавший Шон Бурк.