Вчера лидер команды Citroen Себастьен Лоб во второй раз стал чемпионом мира по ралли. Заняв второе место на японском ралли, французский пилот обеспечил себе титул за три этапа до завершения сезона.
Себастьен Лоб должен был стать двукратным чемпионом мира еще две недели назад в Великобритании, но совершил характеризующий его с самой лучшей стороны поступок. Во время ралли насмерть разбился штурман Peugeot Майкл Парк — и Лоб, дабы избежать неоднозначной ситуации на финише, когда чемпионские торжества накладываются на траур по поводу гибели коллеги по профессии, специально нарвался на штраф и лишил себя победы. Впрочем, было очевидно, что скоро его праздник все-таки состоится.
Француза в последнее время довольно часто сравнивают с Михаэлем Шумахером. И потому, что его преимущество над остальными сейчас столь же велико, как совсем недавно у Шумахера в "Формуле": в этом сезоне Лоб побил сразу два рекорда — по количеству выигранных этапов в общей сложности (восемь), и по количеству побед подряд (шесть). И потому, что его подход к гонкам напоминает подход к гонкам звезды Ferrari, например, тем, что Лоб в отличие от соперников всегда едет настолько быстро, насколько позволяют собственные и машины возможности, а также ситуация. Не быстрее, но и не медленнее.
В Японии, чтобы стать недосягаемым для соперников, Лобу надо было стать третьим. Третьим он постоянно и держался. Впереди были два гонщика, имевшие, как говорят, математические шансы опередить его в общем зачете чемпионата — Петтер Сольберг из Subaru и Маркус Гронхольм из Peugeot. А Лоб по ходу японского этапа очень честно отвечал на вопросы о том, в чем заключается его цель здесь: "Для меня главное — не допустить ошибку. Если я ввяжусь в борьбу между Сольбергом и Гронхольмом, то рискую вылететь с трассы. А мне бы этого очень не хотелось".
Себастьен Лоб и не рисковал. И приехал в итоге даже не третьим, а вторым, потому что на предпоследнем спецучастке лидировавший Сольберг налетел на камень и разбил подвеску своей Subaru. В общем, ко второму подряд титулу чемпиона (а такая серия в истории чемпионатов мира до Лоба удавалась всего трем гонщикам — финнам Юхе Канккунену с Томми Мякиненом и итальянцу Мики Бьязьону) Лоб приехал с запасом.