Девятая рота 345-го гвардейского парашютно-десантного полка в советских войсках в Афганистане считалась особым подразделением. С одной стороны, именно туда попадали все хулиганы и сомнительные социальные элементы; с другой — из "девятки", как ее называли на армейском жаргоне, вышло наибольшее количество Героев Советского Союза. Главные герои фильма — семеро юнцов, попавших в девятую роту после нескольких месяцев учебки и заплативших за выполнение боевого задания собственными жизнями. Жертва эта оказалась никому не нужна. Война закончилась, а о так и не дождавшихся подкрепления солдатах из "Девятки" просто забыли.
Фильм о последних месяцах афганской войны, который по размаху способен был бы затмить "Апокалипсис сегодня" Копполы, Федор Бондарчук собирался снимать шесть лет. По словам режиссера, за это время, когда несколько раз проект якобы "запускался", ему миллион раз хотелось опустить руки. "На бюджет, что был собран, можно спродюсировать пару картин про любовь и еще какой-нибудь маленький фильм снять самому",— шутит господин Бондарчук. Съемки "Девятой роты" проходили в Москве, Саках, Алуште и Феодосии. Этим летом крымчанам выпала возможность увидеть вживую сразу нескольких узнаваемых актеров. На съемки в Алушту приезжали Станислав Говорухин, Михаил Пореченков и Андрей Краско. В Крым приезжали и бойцы той самой реальной существовавшей в советских войсках девятой роты. Бывшие солдаты работали на съемках консультантами. По словам Федора Бондарчука, "есть огромное количество колоритных мелочей, о которых только они нам и могут рассказать, вплоть до того, какими шариковыми ручками писали на бронежилетах". На экране можно будет увидеть и самого режиссера: он сыграл в фильме старшего прапорщика Погребняка. Первоначально афганца по прозвищу Хохол должен был играть Николай Фоменко, однако планы актера и автогонщика изменились за несколько дней до начала съемок. Тогда Бондарчук, который хотел видеть в этой роли только звезду, попытался уговорить сниматься Владимира Машкова. Тот согласился, но с оговоркой, что начало работы будет отложено: исполнитель главной роли в "Олигархе" не успевал закончить съемки в американском фильме. Ждать свою звезду Бондарчук не захотел и в итоге решился появиться в кадре лично.