Бой начался в половине шестого утра 28 июля в совхозе-техникуме им. Куйбышева между прокоммунистически настроенными таджиками кулябского происхождения, проживающими в кишлаке Сари Пул-1, и сторонниками оппозиции гармского происхождения — выходцами из кишлака Сари Пул-2. Причиной послужила попытка одной из сторон освободить односельчан, взятых в заложники. В конфликт вмешались вооруженные подразделения СНГ, дислоцированные в области, и милиционеры. По словам совхозников-беженцев, офицеры были "изрядно навеселе" и, разъезжая по совхозу на трех бэтээрах, призывали своих солдат стрелять по "духам" (так советские военнослужащие называли во время войны в Афганистане моджахедов), после чего открыли огонь по "демократическому лагерю" Сари Пул-2. В ходе боя был подбит один БТР, более 100 человек пострадали, а два милиционера погибли.
С каждым днем нарастает напряженность и на таджикско-афганской границе: из Афганистана регулярно прорываются многчисленные группы, имеющие целью доставить оружие на таджикскую территорию. В основном это — жители Курган-Тюбинской области, прошедшие под руководством моджахедов курс боевой подготовки. Наблюдатели полагают, что организует отправку людей за оружием в Афганистан духовенство фундаменталистского толка. 26 июля на Пянджском участке границы на территорию Таджикистана с боем прорвалась большая вооруженная группа, в составе которой были и афганцы.
Этих моджахедов ужалось задержать уже далеко от границы.