Сборная Украины первой из всех европейских команд досрочно оформила путевку в финальный этап чемпионата мира, который пройдет в следующем году в Германии. Не считая немецкой сборной, освобожденной от отборочных матчей на правах страны-организатора, на главный футбольный турнир четырехлетия пробились также сборные Японии, Южной Кореи, Ирана, Саудовской Аравии и Аргентины.
Группа 1Результаты последнего тура приблизили к выходу в финальный этап чемпионата мира сборную Голландии. Свои три очка в Армении она добыла во втором тайме, после того как фланговая атака завершилась сбросом Филипа Коку на Рууда ван Нистелроя, который послал единственный мяч в ворота прекрасно сыгравшего голкипера армян Романа Березовского.
Чехи же, которые до сих пор шли с Голландией почти вровень, с тремя очками в Констанце расстались. Нападающий Juventus Адриан Муту провел едва ли не лучший матч в карьере и забил оба румынских гола. Первый — ударом с лета, в прыжке. Второй — выскочив на передачу Развана Кочиша. Правда, в той же степени, что и Муту, заслужил титул лучшего футболиста матча и голкипер сборной Румынии Богдан Лобонц.
После этого тура все в первой группе очевидно. Голландия, даже если проиграет чехам 8 октября, наверняка сохранит первое место: ведь в двух других матчах ей будут противостоять аутсайдеры. Чехия, временно уступившая вторую позицию Румынии, ее, скорее всего, вернет, но и выше не поднимется.
Группа 2Ничья в Тбилиси ставила субботний украинский выход на чемпионат мира в зависимость от результата матча Турция--Дания.Турецкая победа на некоторое время откладывала неизбежное завоевание Украиной путевки на ЧМ. И хозяева ее почти добились. Уступая после первого тайма 0:1, они во втором — с выходом на замену Хюсейна и Окана вместо неудачно сыгравших Йилдырая Баштюрка и Хасана Шаша — перестроились и дважды забили. До финального свистка оставались секунды, когда датчане, сражающиеся за второе место в группе с Турцией и Грецией, смогли отыграться. Подарок своей и украинской сборным сделал продравшийся сквозь защитников Серен Ларсен.
Группа 3В субботу от борьбы с Россией и Словакией за путевку в play-off была окончательно "отцеплена" Латвия. "Отцепили" ее эстонцы, обыгравшие соседей дома. Португалия, как и ожидалось, перед визитом в Россию провела матч-разминку, ведь Люксембург никакого сопротивления сопернику не оказал.
Группа 4После этого тура ситуация в группе стала совершенно непонятной. У трех сборных — поровну набранных и потерянных очков. Вообще-то прогнозировалось, что в единоличные лидеры в субботу выйдет Швейцария, но она не смогла дома обыграть Израиль. В итоге швейцарцев и ирландцев в турнирной таблице настигла Франция, которой фарерцы в Лансе не смогли противопоставить ничего, кроме грубости: мелкие повреждения получили Зинедин Зидан, Лилиан Тюрам и Джибриль Сиссе. Сиссе до своей травмы успел отличиться дважды, а еще один раз мяч был отправлен в собственные ворота Суни Ольсеном, пытавшимся прервать пас нападающего сборной Франции.
Группа 5Главный тренер шотландцев Уолтер Смит сдержал данную перед игрой с Италией клятву и обострил интригу в группе, отобрав у лидера очки. Шотландия, отбив стартовый штурм итальянцев, сама организовала быструю атаку, которую точным ударом головой завершил Кенни Миллер. Весь второй тайм Италия штурмовала шотландские ворота и своего добилась, когда вышедший на замену защитник Фабио Гроссо после затяжной и уже вроде бы неудавшейся атаки отправил мяч через скопление футболистов в штрафной площади под перекладину.
Драматичный матч между двумя преследователями Италии — Словенией и Норвегией — закончился голом после индивидуального прохода Мортена Педерсена, который принес скандинавам победу, статус фаворита в борьбе за второе место и даже кое-какие надежды побороться с итальянцами за первое.
Группа 6Дистанция в два очка между сборными Польши и Англии (у нее матч в запасе) сохранилась и после очередного тура. Австрийцы, уступая полякам 0:2 и 1:3, сократили разрыв в счете до минимального, что обеспечило нервную концовку встречи. Англичанам же забить единственный гол в игре с Уэльсом помог случай в виде рикошета от головы защитника Дэнни Гэббидона.
Группа 7Великолепная игра Матеи Кежмана, забившего гол и записавшего на свой счет результативную передачу, поспособствовала победе сербов над Литвой и выходу его команды на первое место. Теперь, чтобы отобрать у сербов первенство, Испании надо в среду победить их у себя дома в главном матче всего турнира в этой группе.
Группа 8Сборная Швеции, как и ожидалось, расправилась с потерявшей все шансы командой Болгарии. А хорватские футболисты успешно отыграли выездной матч в Исландию, что позводило им сохранить лидерство в группе.