Илья Машков начинал с того, что забросил художественное училище, чтобы запросто появляться на "театральных подмостках улиц и площадей" с раскрашенным лицом и в желтой кофте. В начале 1910-х годов он с Петром Кончаловским, Аристархом Лентуловым, Робертом Фальком и другими бубновалетцами эпатировал как приличных посетителей художественных салонов, так и обычных уличных прохожих. В живописи бубновалетцы смешивали новейшие французские веяния — от сезанизма до кубизма — с русским уличным лубком вроде рекламных вывесок на магазинах и лавках. Не смущаясь, цитировали заборные надписи. И не утруждали себя следованием канонам в толковании религиозных сюжетов. А манифестации, дискуссии и выставки "Бубнового валета" часто заканчивались потасовками. Эти прекрасные и бурные времена к 1917 году закончились, и после революции многие бывшие члены "Бубнового валета", "переболев" увлечением формальными экспериментами, стали заслуженными мастерами советского искусства. Впрочем, и поздние работы Ильи Машкова далеки от штампованного идеологизированного искусства. Даже в рамках соцреализма ему удавалось быть радикальным и так использовать непререкаемые каноны, что они начинали работать против себя. Натюрморты — излюбленный жанр Ильи Машкова, но когда он в этом жанре рисует "Привет ХVII съезду ВКП(б)" (около 1934) или "Советские хлеба" (1936), выглядит это совсем неоднозначно. "Привет ХVII съезду..." (на фото) составлен из цветов, фруктов и бюстов Ленина, Сталина, Маркса и Энгельса. Причем Маркс и Энгельс расположены у подножия гранитного пьедестала, в центре композиции бюст Сталина, а Ленин на вершине. "Советские хлеба" не менее хороши. Потому что балансируют на грани восхваления и тонкой иронии. Все это очень напоминает зарисованные инсталляции соц-артистов восьмидесятых годов.
В Третьяковке будет показано около семидесяти больших живописных работ и графики 1900-1940-х годов. Из самых ранних — "Портрет девочки" (1903-1904) времен обучения в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Затем работы начала 1910-х, когда Машкова исключили из училища и когда был образован "Бубновый валет",— "Новодевичий монастырь" (1912-1913), "Тюльпаны на блюде" (около 1910). Из более поздних — "Портрет Мильмана" 1916 года, демонстрировавшийся на выставке "Мира искусства". На нем Мильман изображен с четырьмя руками и тремя головами в жанре парадного репрезентативного портрета. В 1925 году Илья Машков становится членом художественного объединения АХРР (Ассоциация художников революционной России). В то время Машков стремился написать "настоящую революционную картину". И в поисках новых тем в 1920-е и 1930-е годы он путешествует по Крыму и Кавказу, пишет жизнерадостные сцены отдыха трудящихся ("Ливадийский крестьянский курорт", 1925), виды Артека ("Артек", 1934). Все эти работы приедут из собрания Волгоградского музея изобразительных искусств в рамках проекта Третьяковской галереи "Золотая карта России" (Машков родился под Волгоградом и поэтому в музее хранится такая внушительная коллекция всех периодов творчества художника). Многие работы будут показаны в Москве впервые и действительно дают возможность взглянуть на советскую живопись другими глазами.