Софийский ЦСКА, наверное, все-таки переоценил свои силы, решив сыграть с Liverpool в три форварда. Создав благодаря количественно мощной атаке пару моментов в начале матча, болгары потом стали сами регулярно нарываться на атаки обладателей Кубка европейских чемпионов. Как обычно, великолепен был Стивен Джеррард. Капитан Liverpool "сделал" все три гола своей команды. Одну результативную передачу от него получил Джибриль Сиссе, две — Фернандо Морьентес. Ливерпульцы могли добиться и крупной победы — если бы реализовали хотя бы половину своих шансов или если бы не "забыли" однажды в штрафной умеющего отлично бить головой Велизара Димитрова. Но, собственно, и 1:3 гарантируют им выход в групповой турнир. Поняли это и зрители на софийском стадионе, переставшие в какой-то момент поддерживать свою обреченную команду, но занявшиеся хорошо освоенным уже на многих аренах Европы подражанием обезьяньим крикам: обращены они были к темнокожему Сиссе. UEFA придется в очередной раз думать над тем, как наказать клуб, некоторые из поклонников которого оказались расистами. Не менее успешно, чем Liverpool в Софии, выступил в гостевом матче итальянский Udinese. Рассказывают, что главный тренер Серсе Косми перед матчем с лиссабонским Sporting не постеснялся спросить совета у своего знаменитого коллеги Джованни Трапаттони, который недавно возглавлял Benfica, и поэтому манеру Sporting (тем более что изменения в составе португальской команды по сравнению с прошлым сезоном минимальные) знает досконально. Советы, кажется, помогли. Во всяком случае дыры в обороне финалиста Кубка UEFA гости находили довольно регулярно. Впервые это случилось уже на второй минуте, когда на удобную позицию был выведен Венсан Кандела: Sporting выручила перекладина. В следующий раз — в середине первого тайма, когда Пауло Баррето был сбит в штрафной Мигелем Гарсией. Пока Баррето оказывали медицинскую помощь, Винченцо Якинта с пенальти открыл счет. Все, чем мог ответить на этот пенальти Sporting,— это пара неприятных для голкипера Моргана Де Санктиса ударов, а также гол Лиедсона из положения вне игры. Werder, как говорил его генеральный менеджер Клаус Аллофс, отправлялся в Швейцарию с целью уже в первом матче победить и снять вопрос о том, кто пройдет в основную "сетку" Лиги. Игра Basel заставила бременцев внести коррективы в этот план. У швейцарского клуба, имеющего богатый еврокубковый опыт (три года назад он вообще дошел до второго этапа главного турнира), как выяснилось, хватает класса и дисциплинированности, чтобы вполне успешно справляться с соперником. В итоге к исходу стартового часа матча Basel вел с угрожающим для Werder счетом 2:0. Приемлемым для немцев счет стал после точного удара Мирослава Клозе. Впрочем, в любом случае бременцы наверняка отдают себе отчет в том, что через две недели дома им придется так же непросто, как и на выезде. Результат матча в Дании, в котором Brondby сыграл вничью с легендарным Ajax, мог удивить лишь тех, кто не в курсе, какова сейчас ситуация в амстердамском клубе. Ситуация же такова, что играют в его составе в основном совсем молодые футболисты. Более того, тренер Данни Блинд посчитал нужным в среду дать передышку трем из тех немногих опытных игроков, кто есть в его распоряжении,— Йону Хейтинге, Томашу Галашеку и Уэсли Снейдеру. И в принципе не прогадал. Ajax упустил победу случайно: в добавленное время мяч в свои ворота срезал Никола Эскюде. Но и ничья 2:2, понятно, оставляет голландцам отличные перспективы на выход в Лигу.