Двукратный чемпион мира Маркус Гронхольм не позволил одержать Себастьену Лобу седьмую подряд победу в чемпионате мира. Финское ралли, десятый этап чемпионата, пилот Peugeot выиграл за счет прекрасного знания трассы.
Для знаменитого гонщика Маркуса Гронхольма, побеждавшего в чемпионатах мира в 2000 и 2002 годах, последние сезоны складывались неудачно. Но в одной из самых популярных и престижных раллийных гонок, проводящейся в окрестностях города Ювяскюля, где, по признанию самого пилота, он знает чуть ли не каждый камень, неудачи обходили его стороной. Гронхольм за минувшие шесть лет выиграл финское ралли пять раз. Выиграл и сейчас — в тот момент, когда после шести побед кряду на этапах первенства Себастьена Лоба уже начинало казаться, что француза из Citroen обогнать просто невозможно.
А ведь в первый день ралли Гронхольм чуть было не сошел с дистанции. Преодолевая один из многочисленных бугров-"трамплинов", он допустил ошибку — перелетел его на слишком большой скорости. Приземление было жестким. Досталось при "посадке" в первую очередь штурману Тимо Раутиайнену, травмировавшему спину. Гронхольм даже заявил, что подумывает о том, чтобы отказаться от дальнейшего выступления и не рисковать здоровьем партнера. Раутиайнен все-таки уговорил его остаться.
Борьба Peugeot и Citroen долгое время была равной: Лоб шел с отставанием в несколько секунд. Решающим, пожалуй, стал второй день гонки, когда Гронхольм решил поставить более жесткую резину, чем накануне. Лоб оставил прежний тип — мягкий. И просчитался. Дело даже не столько в том, что Citroen стал уступать в скорости (в скорости он как раз не уступал и даже успел побывать в лидерах), сколько в надежности резины. Гронхольм правильно рассчитал (доскональное знание трассы помогло), что твердые покрышки на каменистых финских дорогах будут гораздо надежнее. Правильность его расчетов подтвердилась вечером в субботу, когда Лоб проколол колесо. Отставание из минимального, пятисекундного, тут же превратилось в полуминутное. И француз честно признался, что о победе больше не думает.
Второе место он отстоял легко и сохранил приличный отрыв от главного преследователя в чемпионате. Правда, теперь уже главным преследователем является не норвежец Петтер Сольберг, а Гронхольм. Сольберг провел финское ралли крайне неудачно. Он выигрывал в начале гонки, но затем стал безнадежно отставать. И должен был закончить ралли не четвертым, а пятым. Но в заключительный день ему повезло: у опережавшего норвежца с большим запасом финна Микко Хирвонена из Ford вышел из строя двигатель.
Гронхольм же после окончания этапа, подчеркнув, что доволен и финской победой, и тем фактом, что сумел подняться на второе место, сделал весьма честный прогноз на исход борьбы в чемпионате. "Думаю, что Лоба уже не догнать. Разве что в следующих ралли он вдруг начнет сходить. Но на это надежды лично у меня никакой нет",— сказал финский пилот.