Шотландский Celtic в ответном — домашнем — матче второго квалификационного раунда обыграл Artmedia со счетом 4:0. Но даже этот разгром не помог ему выйти в следующий этап — на своем поле словаки забили на один мяч больше. А вот Liverpool прошел второй раунд без особых проблем: во вторник он со счетом 2:0 во второй раз обыграл литовский Kaunas.
В первом матче словацкая команда забила чемпиону Шотландии пятый мяч на третьей добавленной минуте, когда тот уже откровенно опустил руки. Как же жалеют, наверное, теперь шотландцы, что не стали биться на прошлой неделе до конца.
После матча тренер Artmedia Владимир Вайс признался: "Я уже давно в футболе, но с такой атмосферой, какая царила сегодня на стадионе, еще не сталкивался". Удивительно, но фанаты после кошмарного поражения шотландской команды в первом матче не утратили в нее веру и поддерживали свою команду так, что она просто не могла не попытаться отыграться.
Первый гол хозяева забили на 22-й минуте с пенальти, назначенного за снос в штрафной поляка Мацея Журавски. Реализовал одиннадцатиметровый Алан Томпсон. Сразу после этого, правда, словаки упустили реальный шанс сравнять счет: Бронислав Обжера бил беспрепятственно с шести метров, но умудрился попасть во вратаря шотландцев — еще одного поляка Артура Боруца. Этот эпизод немного охладил атакующий пыл хозяев, но ненадолго.
Второй гол забил, изящно перебросив вратаря чехов, под занавес первого тайма валлиец Джон Хартсон. Гол номер три на счету защитника Стивена Макмануса. Он на девятой минуте второго тайма выиграл верховую дуэль у защитников соперника после розыгрыша углового. Когда же за восемь минут до окончания основного времени Крейг Битти тоже ударом головой сократил счет по сумме двух матчей до минимума, показалось, что шотландцы все же добьются своего. Но словаки выстояли в кипящем котле стадиона в Глазго.
Тренер Гордон Страчан после матча не жалел эпитетов, расхваливая своих игроков: "Джон Хартсон сыграл великолепно. Пол Телфер — феноменально. Стилян Петров — исключительно. То же касается и всех остальных. У нас прекрасная команда!" Тем не менее в третий раунд вышла не эта прекрасная команда, а "несеянная" при жеребьевке Artmedia. Там она встретится с победителем не самой грозной пары Partizan--"Шериф".
Тренер Liverpool Рафаэль Бенитес выставил на ответную встречу с Kaunas полуосновной состав. И поначалу матч не смотрелся. Разошелся победитель предыдущего розыгрыша Лиги чемпионов только во втором тайме. Счет открыл вышедший на замену Стивен Джеррард. Это был уже седьмой гол капитана Liverpool в квалификационных матчах. "Я не раз говорил, что Стивен — наш ключевой игрок, — сказал после матча Бенитес. — И это действительно так. Я понял, что болельщики заскучали, надо было что-то менять, поэтому и выпустил его на поле". Второй гол тоже на счету вышедшего на замену игрока — Джибриля Сиссе, который провел уже третий мяч в этом розыгрыше Лиги чемпионов.