Вчера на Tour de France закончились горы. Пиренейскую часть многодневки Лэнс Армстронг проехал столь же убедительно, как и альпийскую, и еще увеличил свое лидерство в общем зачете. Похоже, уже ничто не может помешать американцу выиграть Tour в седьмой раз подряд.
Лэнс Армстронг нанес очередной удар по своим конкурентам еще в минувшие выходные. Удар весьма чувствительный.
Если кто-то думал, что к пиренейским этапам 33-летний Армстронг выдохнется и будет думать только о том, как удержаться в пелотоне, то он сильно заблуждался. Американец ехал так же мощно, как в Альпах. В субботу, в невыносимую жару, которая сопровождала гонщиков на протяжении всего 220-километрового пути, он уступил одному австрийцу Георгу Тотшнигу. Тот совершил впечатляющее соло, убежав уже через семь километров после старта. Но Тотшниг пелотон, конечно, не волновал: отставание его в общем зачете было чересчур велико, чтобы обращать на него внимание.
В пелотоне были свои разборки. Команда T-Mobile предпринимала атаку за атакой, стараясь вывести вперед кого-то из своих лидеров — Яна Ульриха и Александра Винокурова. Discovery Channel атаки отбивала. И казалось, отбивала с громадным трудом.
А потом Армстронг вдруг увеличил темп. Сначала не выдержал его блестяще выглядевший в Альпах Александр Винокуров. Казахстанец, выигравший на прошлой неделе в отличном стиле самый тяжелый альпийский этап, на сей раз отстал на первом же серьезном подъеме. Ульрих держался почти до финиша. Он стал отставать за километр до конца. Единственным, кто сумел удержаться вплотную за Армстронгом, оказался Иван Бассо из CSC. Он отстал, когда до окончания этапа оставалось 200 метров.
На следующий день Армстронг не рисковал. Рисковал его старинный друг Джордж Хинкейпи, инициировавший отрыв и победивший финишным рывком. Победа была, можно сказать, исторической. Ведь за предыдущие шесть Tour de France никто из партнеров Армстронга по команде, которая тогда называлась U.S. Postal, этапы не выигрывал: все работали исключительно на лидера. Но в воскресенье особенной помощи от Хинкейпи лидеру, откровенно говоря, и не требовалось. Он уверенно сохранил место в пелотоне, а следовательно, сохранил и отрыв от конкурентов, ставший для преследователей уже просто катастрофическим. Ульрих, который оказался в пяти с лишним минутах позади, вообще признался, что о первом месте в Tour, то есть об Армстронге, не думает, а думает о том, как вытеснить из призовой тройки или Бассо, или Микаэля Расмуссена.
Впрочем, что-то еще могло случиться. Вчера, после дня отдыха, гонщиков ждал последний горный этап многодневки — с двумя подходящими для атаки подъемами и экспансивными зрителями, постоянно выбегающими на трассу — организаторы с ними ничего поделать не смогли. Один из этих болельщиков ударом в лицо отправил в нокаут казахстанского велосипедиста Андрея Кашечкина. Из суперзвезд, к счастью, не пострадал никто. Этап от Мурэна до По, как и предполагалось, получился захватывающим. Был отрыв, в который уехали десять не претендующих на высокие места в итоговой классификации велосипедистов, и финишная битва с участием четырех из них, которая принесла успех упорному испанцу Оскару Перейро. Были атаки восстановившегося Винокурова. Но Discovery Channel ситуацию из-под контроля так и не упустила. Армстронг приехал в По рядышком с Бассо, Ульрихом, Винокуровым, Расмуссеном.
Теперь, когда на Tour снова начались равнинные этапы, у всех этих гонщиков остался единственный шанс одолеть американца — субботняя гонка с раздельным стартом на 55 км. Шанс, надо признать, мизерный, поскольку Бассо с Расмуссеном специалистами по "разделкам" не являются, а отставание специалиста по ним Ульриха уже слишком велико.