Вчера состоялся самый трудный этап на нынешнем Tour de France. Первым 173 км в Альпах, разделявших Куршевель и Брианкон, преодолел казахский гонщик Александр Винокуров из T-Mobile, совершивший впечатляющий побег. Лидер многодневки Лэнс Армстронг, впрочем, в итоге отстал от него всего на минуту с небольшим и желтую майку сохранил.
Этот этап был самой чудовищной выдумкой организаторов великой гонки — может быть, самой чудовищной за всю ее историю. На 173 км пути гонщиков ждали три подъема: один — первой, то есть высшей, категории сложности и еще два, для которых даже категорию придумать не смогли. По сравнению с ним, предыдущий, десятый, этап, выигранный при помощи еще дальше оторвавшегося от конкурентов и показавшего, что он — в блестящей форме, Лэнса Армстронга испанцем Алехандро Валверде, тоже чрезвычайно сложный, казался совершенно безобидным.
Все самое интересное началось на первом подъеме — на Коль-дю-ла-Мадлен, когда за двумя сразу сбежавшими, но обреченными на провал, потому что не отличаются умением ездить в горах, смельчаками — норвежцем Тором Хусховдом и французом Самюэлем Дюмуленом — отправилась в погоню довольно солидная группа гонщиков. В ней было сразу несколько горных специалистов — Александр Винокуров, Сантьяго Ботеро, Оскар Севилья, Оскар Перейро, Франсиско Мансебо, Роберто Эрас. Армстронг в нее не попал. Возможно, в его команде Discovery Channel посчитали, что рано или поздно на страшном альпийском серпантине так рано решившие рискнуть велосипедисты обязательно выдохнутся.
Но те не сдавались. "Съели" Хусховда с Дюмуленом и с каждым километром увеличивали отрыв от пелотона. На вершине Коль-дю-ла-Мадлен он уже превышал минуту.
Беглецам было непросто. Один за другим гонщики покидали лидирующую группу. Остались самые стойкие — Винокуров, Ботеро и Перейро. Свежее всех выглядел казахский велосипедист, что многих удивило: ведь накануне он, как и другая звезда T-Mobile — Ян Ульрих, провалил этап до Куршевеля. Теперь же неутомимо тянул вверх своих попутчиков. Те страдали. Перейро на одном из поворотов почему-то съехал с дороги и направился куда-то вниз по склону, словно потерял рассудок, однако смог вернуться на трассу. Ботеро чуть не отпал на подъеме к Коль-дю-Телеграф, но тоже выдержал и подобрался к казахстанцу с испанцем. А пелотон между тем был уже в трех с лишним минутах позади...
Первым сдался Перейро. Когда дело дошло до высочайшей вершины нынешнего Tour de France — Коль-дю-Галибье,— он стал отставать, практически остановился. Вскоре Винокуров еще увеличил темп и перед горным промежуточным финишем оторвался от Ботеро. Поработать тут стоило: за выигрыш финиша полагался специальный приз в €5 тыс.
Дальше он притормозил: вдвоем с Ботеро ехать было легче. А пелотон наконец резко прибавил и принялся сокращать отставание. До финиша, впрочем, оставалось уже не так много километров, чтобы двух лидеров реально было настичь. Победу на этапе они разыграли между собой, и досталась она, разумеется, Винокурову. Ну а Армстронг и его партнеры из Discovery Channel могут быть довольны тем, что в конце концов довели разрыв до вполне с точки зрения стратегии многодневки приемлемого.