Накануне приезда Владимира Путина в Волгограде шел дождь. Два дня назад ветром со взлетной полосы сдуло "Як-42" с ветеранами, выжившими в той мясорубке. Уцелели они и в этот раз. Вечером, перед прилетом президента, началась гроза.
Ночь прошла спокойно. Утром ударил мороз. Мамаев курган обледенел. В результате некоторым очень не повезло. Оператор ОРТ, снимая президента, поскользнулся и упал с кургана так, что, по предварительному диагнозу, сломал руку. Потерь среди местного населения никто даже не считал. Я сам стал свидетелем того, как ветеран в одной гимнастерке защитного цвета упал, поскользнувшись на Аллее Славы, и остался лежать. Его подняли подростки в свитерах с надписями "Идущие вместе". И они пошли вместе. Дедушка был сильно нетрезв. Его можно было понять.
Президент, появившийся на Аллее Славы через несколько минут, вызвал ожидаемое народное ликование. Тут же ожила и стена с солдатами и матросами в камне. Отовсюду раздавались звуки автоматных выстрелов. Разрывы мин.
Владимир Путин между тем не спеша поднимался по аллее. Некоторые ветераны окликали его. Он подходил к ним. И они начинали яростно благодарить его за все. Ветераны явно не ожидали от самих себя таких слов, готовили какие-то другие и потом виновато смотрели друг на друга. Возле одной такой группы директор мемориала, дождавшись, пока ветераны назовут себя президенту, торопливо сказал:
– А вот, Владимир Владимирович, президент команды "Ротор" Горюнов.
Из-за спин стариков выступил президент "Ротора" с большим букетом гвоздик. Он протянул их президенту, но тот аккуратно посторонился – господин Горюнов промахнулся, но не совсем, потому что попал в вице-президента Валентину Матвиенко. Это, впрочем, тоже был неплохой результат. Госпожа Матвиенко с благодарностью приняла цветы.
– А теперь фото на память! – предложил директор мемориала.
Президент не возражал. Ветераны робко приблизились к Владимиру Путину, место рядом с которым уже прочно занял президент "Ротора". Историческое фото состоялось и теперь, конечно, долго будет играть свою роль в развитии футбола в Волгоградской области.
От Аллеи Славы Владимир Путин поднялся к Пантеону Славы. Вдоль лестницы, по которой он шел, стояли люди. Один дедушка держал в руках плакат: "Путин, разберись с дореформенными вкладами в Сбербанк, тебя обманывают!" Президент не останавливаясь изучил содержание плаката и кивнул. Старик, обнадежившись таким результатом, попытался сунуть сотрудникам ФСО какие-то бумаги. Они вежливо обходили его стороной.
– Но он же кивнул! – с упреком кричал им дедушка.
Люди вообще очень доброжелательно относились к своему президенту.
– Так он живой! – крикнул один юноша другому. – Я же тебе говорил!
К Владимиру Путину тем временем попытался прорваться еще один дедушка, но поскользнулся и упал. Президент заметил это и, хотя уже прошел дальше, попросил подвести дедушку к нему. Того отряхнули и чуть не на руках понесли через три ступеньки.
– Не надо! – крикнул кто-то из службы протокола. – Пусть лучше сам подойдет, он же может ходить!
– Видите, могила. Это Желудев, командир моей дивизии, он меня спас, – пробормотал старик, оказавшись наконец рядом с президентом и показав на мраморную плиту возле лестницы. – Желудев, командир дивизии.
– А вы кто? – спросил президент.
– Я связной... – торопливо ответил старик. – То есть связист...
После этого самообладание оставило его окончательно.
Он тоже начал благодарить президента:
– Спасибо! Спасибо за все, что для нас делаете! Спасибо. Не забывайте про нас...
– Мы про всех помним, – ответил президент.
Они сфотографировались (без президента "Ротора"). Оказавшись в пантеоне, Владимир Путин постоял у венка, который принесли солдаты почетного караула, положил на венок оторвавшуюся белую гвоздику, собрал рассыпавшиеся зеленые листья и подгреб их поближе к венку. После него к венку, немного подумав, подошла Валентина Матвиенко и возложила букет гвоздик – видимо, от президента "Ротора".
Первоначально предполагалось, что в пантеоне президент сядет за стол и напишет несколько слов в книге отзывов. Этот стол перед его приходом несколько раз двигали с места на место, и всякий раз получалось не так. В конце концов стола в пантеоне не оказалось вовсе, и в книге отзывов в пантеоне Владимир Путин ничего, таким образом, не написал. Зато долго писал что-то в книге отзывов музея-панорамы "Сталинградская битва".
Выйдя из пантеона, президент продолжил свой путь по Мамаеву кургану. Люди приветствовали его криками: "И правда, Путин!" Неожиданно прямо над президентом пролетел вертолет, на несколько секунд заглушивший все эти крики.
– Что это? Этого не может быть! Откуда здесь вертолет?! – закричал кто-то из охраны.
Но вертолет, никого не убив, полетел дальше. Теперь ФСО сама готовилась убить тех, кто разрешил пролет вертолета без опознавательных знаков прямо над головой президента России. Но местные сотрудники безопасности клялись, что это не их вертолет и вообще, судя по всему, ничей.
Президент тем временем остановился возле девушки, которая громко попросила у него автограф. Но ее ручка не писала.
– Не пишет, – сказал президент.
– Я знаю, – вздохнула девушка.
Тогда Путин достал свою ручку и спросил девушку, как ее зовут.
– Люда... То есть Лена, – прошептала девушка.
– Лене на счастье! – написал президент на бумажке.
– И на втором листочке тоже. – Девушка осмелела (так с ними обычно и бывает).
– Что? – переспросил президент.
– Подпишите просто: Адиле.
Президент подписал и отдал Лене свою незамерзающую ручку: "На память".
На торжественном заседании в честь праздника Владимир Путин отдал должное подвигу сталинградцев и сказал, что сейчас их опыт особенно ценен:
– Об этом опыте следует особо помнить тем, в ком до сих пор сидит инстинкт захватчика.
Затем Владимир Путин процитировал канцлера Германии Герхарда Шредера (разгром немцев под Сталинградом широко, оказывается, отмечается и в Германии). Канцлер назвал происшедшее страшными уроками войны. Владимир Путин с готовностью поддержал его.
После короткого выступления губернатора области Николая Максюты слово дали генералу Валентину Варенникову, который воевал под Сталинградом в минометном взводе. Генерал вместе с двумя другими ветеранами подсел к президенту еще в самолете на пути из Москвы в Волгоград и с тех пор не отходил от него. Президент в свою очередь часто ссылался на мнение генерала:
– Валентин Иванович сказал, что, когда он поднимался сюда 60 лет назад, ему было гораздо легче это делать, – сказал президент на встрече с ветеранами в музее-панораме "Сталинградская битва". – Вижу, что и молодежи много пришло – поклониться памяти.
– Хорошо бы эта память осталась навсегда, – вздыхали ветераны.
На торжественном заседании, получив слово, генерал Варенников цитировал не Герхарда Шредера, а Иосифа Сталина.
– Немцы, – сказал он, – встретили под Сталинградом несгибаемую волю наших руководителей... – Он помедлил и, решившись, рубанул: – И лично Сталина!
Зал взорвался аплодисментами. Президент тоже похлопал.
Впрочем, генерал Варенников сполна оправдал и свое присутствие возле президента в течение всего этого дня:
– Мы, ветераны, всегда готовы, товарищ президент, вас поддержать в ваших начинаниях во имя интересов нашего народа.
Он попросил президента сделать так, чтобы 2003 год, как когда-то 1943-й, стал годом коренного перелома в жизни нашего народа.
На прощанье Владимир Путин посмотрел праздничный концерт. И не зря. Ведь ему под оглушительные аплодисменты спели частушку: "И к величию Россия через Путина придет".